O que significa estar vivo? Um novo estudo sobre uma criatura marinha surpreendente sugere que a resposta pode ser mais complexa do que parece. Alguns fragmentos amputados de Psolus fabricii — um tipo de pepino-do-mar nativo do Oceano Atlântico Norte — intrigaram os pesquisadores quando perceberam que as partes cortadas não simplesmente se decompunham e morriam, mas, ao contrário, pareciam crescer.
Para descobrir mais, os pesquisadores removeram, de forma humanitária, fragmentos adicionais dos pés, corpo principal e tentáculos dos animais marinhos e realizaram uma série de experimentos em laboratório com água do mar não tratada. De fato, os fragmentos resistiram à morte. As diversas partes se regeneraram inesperadamente e até conseguiram absorver nutrientes, apesar de não possuírem boca.
“Este é o primeiro caso de imortalidade tecidual em condições naturais”, disse Sara Jobson, autora principal de um estudo que descreve a descoberta e foi publicado na quarta-feira na revista Science Advances . “Esses pepinos-do-mar são conhecidos por sua alta capacidade regenerativa, então, quando perdem um tentáculo ou um pé ambulacrário, conseguem regenerá-lo muito bem, mas ninguém nunca havia analisado o que acontece com os tecidos que são arrancados, porque simplesmente presumíamos que eles morreriam.”
Os tecidos cortados, no entanto, não se desenvolveram em novos indivíduos completos — um processo que pode ocorrer sob certas condições em algumas espécies de pepino-do-mar — o que levanta algumas questões filosóficas. “Carinhosamente chamamos esses explantes de tecido de ‘nossos zumbis’, porque eles parecem estar na linha tênue entre a vida e a morte“, disse Jobson, doutorando em ciências oceânicas na Universidade Memorial, em Terra Nova e Labrador.
