Um mês após a confirmação de casos de Ebola no leste do Congo, a verdadeira dimensão do surto permanece desconhecida, com grandes lacunas de dados obscurecendo o quadro e a resistência persistente, por vezes violenta, da comunidade dificultando a resposta, afirmam profissionais de saúde e autoridades.
As três províncias afetadas no leste da República Democrática do Congo registraram até o momento 782 casos confirmados e 181 mortes, o que significa que este já é o terceiro surto de Ebola mais mortal da história.
Os números divulgados pelo governo provavelmente subestimam o verdadeiro número de vítimas, afirmou em comunicado a organização humanitária Médicos Sem Fronteiras, ecoando uma opinião compartilhada por grupos de ajuda e alguns funcionários congoleses.
“Ninguém sabe a verdadeira dimensão ou exatamente onde a doença está se espalhando na RDC”, disse Kate White, coordenadora médica de emergência da MSF, que opera centros de tratamento em toda a região leste afetada pelo Ebola.
Fontes de Dados Difíceis de Harmonizar
Os testes continuam sendo “uma das maiores fragilidades na resposta”, afirmou o comunicado da MSF.
Muitas comunidades, especialmente aquelas afetadas por conflitos armados ativos, ainda não têm acesso a kits de teste , enquanto os centros de tratamento enfrentam atrasos significativos no recebimento dos resultados laboratoriais, afirmou.
Um alto funcionário da saúde pública congolesa, falando sob condição de anonimato por não estar autorizado a dar declarações à imprensa, disse que os problemas são mais profundos do que apenas a testagem.
Os dados provenientes de três fontes distintas – laboratórios, hospitais e centros de tratamento, e equipes de vigilância epidemiológica – são extremamente difíceis de harmonizar, criando distorções em ambas as direções, afirmou o funcionário.
Os casos podem estar sendo superestimados quando os pacientes atravessam zonas de saúde e são testados mais de uma vez. Enquanto isso, pessoas continuam morrendo em comunidades sem nunca chegar ao conhecimento das autoridades de saúde, disse o funcionário, acrescentando que acredita que o vírus começou a circular em fevereiro .
A discrepância entre os números oficiais e a realidade no terreno é visível a nível local.
A Reuters informou na sexta-feira que duas pessoas morreram em um campo de deslocados na zona de saúde de Nizi, em Ituri, nos dias 31 de maio e 1º de junho, citando um relatório da agência da ONU para refugiados.
No sábado, o médico-chefe da zona de saúde de Nizi, Jean-Claude Lonzama, disse à Reuters que sua zona registrou 19 casos positivos e 17 mortes desde que o surto foi declarado.
No entanto, o último relatório nacional sobre a situação, publicado pelas autoridades de saúde no domingo, registrou apenas 11 casos e uma morte na região.
Dieudonné Mwamba, diretor-geral do Instituto Nacional de Saúde Pública do Congo, que publica relatórios diários sobre a situação, disse à Reuters que os números são atualizados regularmente à medida que novas informações chegam.
Equipes de sepultamento atacadas, pacientes fugiram
Para além dos dados, os socorristas continuam a enfrentar uma onda de resistência e violência por parte da comunidade.
No domingo, as forças de segurança dispararam tiros de advertência e gás lacrimogêneo contra um funeral em Mongbwalu para dispersar uma multidão que tentava se apoderar do corpo de uma suposta vítima de Ebola, de acordo com autoridades e imagens verificadas pela Reuters.
A Organização Mundial da Saúde alertou que esses incidentes de segurança representam uma ameaça em toda a região , citando um ataque ocorrido há duas semanas contra uma equipe de sepultamento em Kivu do Sul, que obrigou os profissionais de saúde a abandonar um corpo antes de concluir os protocolos de segurança.
O relatório afirma que pacientes também estão fugindo de centros de tratamento ou isolamento, com pelo menos quatro incidentes desse tipo registrados na primeira semana de junho.
A MSF afirmou que o problema da desconfiança era generalizado em Ituri.
Mwamba, do Congo, disse à Reuters que as equipes de sepultamento seguro agora procurarão incluir um membro da família nos preparativos para o enterro, a fim de construir confiança.
Centros de tratamentos sobrecarregados
A Organização Mundial da Saúde afirmou na segunda-feira que a capacidade hospitalar para tratar e isolar pacientes com Ebola era insuficiente.
Existem apenas 14 centros e instalações de tratamento em nove zonas de saúde nas províncias de Ituri, Kivu do Norte e Kivu do Sul.
Mas o surto já atingiu 31 das pelo menos 90 zonas de saúde – uma área definida com uma rede de clínicas e um hospital de referência – nessas províncias.
Em Nizi, a ausência de qualquer tratamento ou instalação de isolamento significa que os pacientes retornam às suas comunidades e morrem lá, disse Lonzama, o médico-chefe.
A MSF alertou que a janela de oportunidade para conter o surto estava se fechando. O pior surto ocorreu na África Ocidental, entre 2014 e 2016, e matou mais de 11.000 pessoas.
“O diagnóstico, a vigilância, o acesso aos cuidados de saúde e o envolvimento da comunidade devem ser reforçados com urgência”, afirmou Frederic Lai Manantsoa, coordenador de emergências da MSF na RDC.
“Instamos as autoridades e todas as partes interessadas a fazerem todo o possível para facilitar a circulação de profissionais de saúde e o transporte de suprimentos, e para viabilizar uma resposta à altura da dimensão desta crise.”
(Reportagem de Clement Bonnerot em Dakar e Emma Farge em Nairobi; reportagem adicional de Benoit Nyemba e Gradel Muyisa em Bunia, Fiston Mahamba em Goma; edição de Robbie Corey-Boulet e Alison Williams)