Nesta sexta-feira (6), a Nasa ordenou que os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) se abrigassem em suas naves acopladas, enquanto engenheiros russos avaliavam um vazamento de ar de longa data em uma seção russa do laboratório orbital.
Libby Jackson, a chefe do departamento espacial do Museu da Ciência britânico, afirmou que a medida foi tomada “por excesso de cautela” e reflete os procedimentos de segurança padrão a bordo da estação.
“Parece que a Rússia analisou o local da obra e decidiu não prosseguir por enquanto. Portanto, toda a equipe retornou às suas operações diárias, o que é uma notícia fantástica”, afirmou Jackson.
O vazamento no módulo russo Zvezda já existe há algum tempo, mas piorou recentemente, afirmou ela.
“Isso já acontece há algum tempo, mas piorou recentemente. Ainda não a ponto de comprometer a estação espacial”, disse Jackson, comparando a situação a “um balão que esvazia muito lentamente” e que pode ser mantido estável com o reabastecimento de ar.
A chefe do departamento espacial também observou que a estação, já antiga, está se aproximando do fim de sua vida útil. “Então, algumas partes dela têm quase 30 anos e estão chegando ao fim de sua vida útil”.
Ela acrescentou ainda que a Nasa já está investindo em uma nova geração de estações espaciais comerciais que devem começar a operar antes do final da década.
“Haverá uma transição. E um dia, a Estação Espacial Internacional será desorbitada e deixará de existir”, disse Jackson.
Os quatro astronautas da missão Crew-12 da Nasa a bordo da estação espacial — dois americanos, um astronauta francês e um cosmonauta russo — juntamente com outro astronauta americano, receberam ordens do controle da missão da Nasa para entrar em sua espaçonave Crew Dragon, construída pela SpaceX e acoplada à estação, informou a porta-voz da Nasa, Bethany Stevens.
Aproximadamente duas horas depois da ordem, a Nasa reverteu e informou aos astronautas que eles poderiam retornar à estação enquanto a agência e seus homólogos russos examinavam a taxa de vazamento de ar.
O que é a Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) é um laboratório científico que orbita a Terra a cerca de 400 quilômetros de altitude. Considerada a maior estrutura já construída pelo ser humano no espaço, ela funciona como uma base permanente para pesquisas em ambiente de microgravidade e está habitada de forma contínua desde o ano 2000.
O projeto é resultado de uma parceria internacional que reúne Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e países da Europa. A estação é formada por diversos módulos interligados, que servem como áreas de trabalho, laboratórios, dormitórios, sistemas de suporte à vida e locais para a realização de experimentos científicos.
A principal função da ISS é permitir estudos que não podem ser realizados nas condições encontradas na Terra. A ausência quase total de gravidade possibilita pesquisas em áreas como medicina, biologia, física, química e engenharia, ajudando cientistas a entender melhor o comportamento do corpo humano e de diferentes materiais no espaço.
Além de contribuir para avanços científicos com aplicações na vida cotidiana, a estação também é usada para testar tecnologias que poderão ser empregadas em futuras missões de exploração espacial. Muitos dos conhecimentos obtidos na ISS são considerados essenciais para projetos que pretendem levar astronautas de volta à Lua e, futuramente, a Marte.
A estação completa aproximadamente 16 voltas ao redor da Terra por dia e pode abrigar até sete tripulantes em missões de longa duração. Atualmente, a ISS segue sendo um dos principais símbolos da cooperação internacional na exploração espacial e uma das plataformas científicas mais importantes já desenvolvidas pela humanidade.