Faltavam poucos meses para a Copa do Mundo de 1966 quando o desaparecimento do principal símbolo do torneio mobilizou a polícia britânica. A taça Jules Rimet havia sido roubada durante uma exposição em Londres e, durante uma semana, permaneceu desaparecida. O desfecho do caso veio de onde ninguém esperava.
Em 27 de março daquele ano, Pickles, um cachorro que vivia com o britânico David Corbett, interessou-se por um pacote durante uma saída com o tutor no sul de Londres. Embrulhado em jornal, o objeto escondia justamente a taça procurada pelas autoridades.
O encontro transformou Pickles em uma pequena celebridade no Reino Unido e acrescentou um dos capítulos mais curiosos à história das Copas. Antes disso, o sumiço do troféu havia provocado uma investigação que envolveu pedido de resgate, operação policial e até a produção de uma réplica da taça.
Como a taça da Copa desapareceu em Londres?
A Jules Rimet estava exposta no Methodist Central Hall, em Westminster, quando foi roubada em 20 de março de 1966. A Inglaterra se preparava para receber o Mundial, que começaria em julho daquele ano.
A exposição fazia parte de um evento de selos e a presença do troféu estava cercada de exigências de segurança. Segundo a FIFA, a taça deveria permanecer em uma vitrine trancada e sob vigilância. Mesmo assim, desapareceu naquele domingo.
O roubo rapidamente ganhou repercussão. Joe Mears, então presidente da Federação Inglesa de Futebol, recebeu uma proposta para a devolução do troféu mediante o pagamento de 15 mil libras. A polícia organizou uma operação a partir do pedido e prendeu Edward Betchley, envolvido na tentativa de negociação. A prisão, entretanto, não levou imediatamente à recuperação da Jules Rimet.
Enquanto as autoridades ainda tentavam descobrir seu paradeiro, a Federação Inglesa chegou a encomendar secretamente uma réplica do troféu ao joalheiro George Bird. A peça serviria como precaução caso a original não fosse recuperada antes da Copa.
O passeio que resolveu o mistério
Sete dias depois do roubo, David Corbett saiu de casa acompanhado de Pickles, no sul de Londres. Durante o trajeto, o cachorro se interessou por um pacote embrulhado em jornal, encontrado próximo a um carro estacionado. Corbett decidiu verificar o objeto e encontrou uma figura dourada em seu interior.
A descoberta foi comunicada à polícia e o objeto foi identificado como a Jules Rimet desaparecida. Corbett chegou a ser interrogado antes de ser descartado como suspeito do roubo, enquanto Pickles passou de cachorro de família a personagem de uma das histórias mais curiosas das Copas.
De herói improvável a celebridade
Depois da descoberta, Pickles ganhou projeção no Reino Unido, apareceu na televisão e recebeu uma medalha da National Canine Defence League, atual Dogs Trust. Corbett também foi recompensado pela recuperação do troféu.
Meses depois, os dois participaram das comemorações da seleção inglesa. Em 30 de julho de 1966, a Inglaterra derrotou a Alemanha Ocidental por 4 a 2 em Wembley e conquistou seu primeiro título mundial.
A Jules Rimet ainda seria alvo de outro roubo. Após o tricampeonato brasileiro em 1970, o troféu ficou definitivamente com o Brasil, mas foi levado da sede da CBF, no Rio de Janeiro, em 1983, e nunca mais recuperado. Já a medalha concedida a Pickles permanece preservada no National Football Museum, em Manchester, como parte da história do cachorro que ajudou a solucionar o desaparecimento da taça em 1966.