A ibogaína, um composto psicoativo extraído das raízes de um arbusto africano, tem ganhado popularidade como tratamento para o vício em opioides e cocaína. Há um novo foco em pesquisas sobre a ibogaína, embora atualmente seja ilegal possuí-la ou prescrevê-la nos Estados Unidos.
O caso também atraiu mais atenção nas redes sociais, inclusive de Presley Gerber, modelo, defensor da saúde mental e filho da supermodelo Cindy Crawford, que faleceu no domingo, aos 27 anos, em uma clínica de reabilitação na Califórnia. A morte de Gerber está sendo investigada pelo Departamento de Polícia de Santa Monica como uma “suspeita de overdose”, segundo um comunicado da corporação. A causa ou a forma da morte ainda não foram confirmadas.
Gerber, que já havia falado abertamente sobre seus problemas com o uso de substâncias, mencionou a ibogaína em uma postagem no Instagram em março, dizendo na legenda do vídeo: “Antes da dose de ibogaína, um momento de tranquilidade antes de tudo mudar, rezando para que seja a última vez que eu precise voltar.”
A ibogaína é uma das várias drogas psicodélicas que têm recebido atenção significativa do governo Trump como potenciais opções de tratamento para pessoas com certos transtornos mentais. E elas podem estar cada vez mais perto de receber a aprovação da FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA).
Em abril, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva destinada a acelerar a pesquisa e o acesso a essas drogas, incluindo um investimento de US$ 50 milhões em governos estaduais para estudar como os psicodélicos podem ajudar pessoas com doenças mentais. A ordem executiva menciona especificamente os “compostos de ibogaína” como potenciais candidatos ao tratamento de doenças mentais graves.
O Dr. Marty Makary, que na época era comissário da FDA, disse à CNN em abril que a ibogaína poderia receber a aprovação da FDA assim que a agência revisasse os dados dos ensaios clínicos de fase final.
“Esses são tratamentos potencialmente promissores”, disse ele. “Veremos como os dados se apresentarão quando recebermos as solicitações, mas não queremos perder tempo, porque esta é uma questão urgente, dada a crise de saúde mental.”
A ibogaína e alguns outros psicodélicos são classificados como substâncias da DEA (Lista I pela Administração de Combate às Drogas dos EUA), uma designação que o governo federal usa para substâncias que considera não terem uso médico atualmente aceito e apresentarem alto potencial de abuso.
Em casos raros, também pode perturbar os ritmos elétricos do coração, levando à parada cardíaca e morte súbita.
Mas “a FDA possui um sistema com a DEA pelo qual, quando um medicamento é aprovado pela FDA e a FDA estabelece critérios claros, ele pode ser administrado com uma desclassificação transitória que o isenta dessas regras de fiscalização, porque é administrado em um ambiente hospitalar ou em uma clínica sob supervisão clínica”, disse Makary no início deste ano. “Se forem aprovados, esses não são medicamentos que você simplesmente pega em uma farmácia. Eles são administrados em um ambiente controlado e supervisionado em um hospital.”
Em abril, a FDA aceitou um pedido de autorização para um novo medicamento experimental que utiliza um derivado da ibogaína, o qual os pesquisadores esperam que proporcione os benefícios da ibogaína, mas sem os efeitos alucinógenos ou a potencial toxicidade cardíaca.
A Dra. Kirsten Cherian, pesquisadora da Universidade de Stanford que liderou um estudo pioneiro sobre a ibogaína, classificou a ordem executiva como um “grande passo”, acrescentando que ela pode abrir caminho para a oferta do tratamento em centros de pesquisa nos EUA.
“O primeiro passo é poder fazer a pesquisa em casa”, disse ela. “E isso pode abrir muitas possibilidades de pesquisa. É um momento bastante empolgante.”
O composto, extraído da planta iboga na África Central, tem sido usado há muito tempo para diminuir a fissura por opioides e tratar sintomas graves de depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático em veteranos.
Os antropólogos atribuem a sua descoberta ao povo pigmeu da África Central, que considerava a ibogaína um meio sagrado dado por Deus que lhes permitia reconectar-se com o divino e com os mortos. Durante o período colonial, com a desestruturação das comunidades indígenas, o composto proporcionou às comunidades da região um sentido de unidade e experiência compartilhada.
Anos mais tarde, em 1962, a ibogaína foi introduzida por pesquisadores nos EUA como um tratamento potencial para transtornos relacionados ao uso de substâncias. Os primeiros resultados se mostraram promissores, mas os psicodélicos eram considerados controversos e, de modo geral, os pesquisadores a “abandonaram”, disse o Dr. Arnt Schellekens, que estuda o composto na Universidade Radboud, na Holanda.
Em 1967, a DEA classificou a ibogaína como uma droga controlada de Classe I, tornando seu uso ilegal.
Nos últimos anos, a ibogaína conquistou o apoio de diversas figuras de destaque, incluindo o ex-governador do Texas, Rick Perry, a ex-senadora do Arizona, Kyrsten Sinema, e o apresentador de podcast Joe Rogan.
Quando Trump assinou a ordem executiva este ano, ele convidou Rogan para falar sobre a iniciativa.
“Quero contar a todos como isso aconteceu”, disse Rogan do Salão Oval. “Enviei algumas informações ao presidente Trump.”
“A mensagem de texto que recebi de volta”, disse Rogan, “foi ‘ótima ideia, você quer a aprovação do FDA? Vamos fazer isso’”. Ele acrescentou que foi “literalmente assim, muito rápido”.
Pesquisas iniciais sugerem que a ibogaína pode alterar certas vias neurais , potencialmente levando a melhorias em algumas condições de saúde mental, incluindo TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático), ansiedade ou depressão.
As pessoas que fazem tratamento com ibogaína geralmente descrevem uma fase inicial “visual” que dura de uma a quatro horas, seguida por uma fase “introspectiva” que pode durar de várias horas a dias.
Durante esse período, o cérebro torna-se mais maleável e pode formar novas conexões, afirma Cherian.
“Atua em múltiplos sistemas de neurotransmissores”, disse Cherian, acrescentando que seus efeitos são mais intensos do que os de outros psicodélicos como a psilocibina e o LSD. “Isso contribui para uma espécie de reorganização das redes cerebrais.”
Acredita-se que esses mecanismos sejam a base de alguns dos benefícios associados ao tratamento. No entanto, Schellekens alerta que ainda há muito a se descobrir sobre a ibogaína e que as evidências para seu uso permanecem “modestas”.
“Ainda não chegamos lá”, acrescentou, enfatizando que os tratamentos convencionais de saúde mental, como terapia e medicamentos prescritos, são preferíveis.
Sabe-se que o alucinógeno aumenta o risco de arritmias cardíacas e pode causar vômitos. Várias mortes foram associadas à ingestão de ibogaína, embora nem sempre seja claro se a própria droga, condições de saúde preexistentes ou outros fatores foram a causa direta.
“É algo meio romantizado”, disse Schellekens. “Mas recorrer ao tratamento com ibogaína pode ser muito perigoso. Como cientista e como médica, sempre sou muito cautelosa com esse tipo de substância.”
Por isso, ele afirma que são necessárias mais pesquisas para esclarecer o perfil de segurança.
Para pacientes, familiares e profissionais de saúde que lidam com as realidades da saúde mental, permanecem dúvidas sobre se os potenciais benefícios da ibogaína superam seus riscos e para quem.
Um número crescente de veteranos militares tem recorrido à ibogaína, muitos buscando tratamento para lesões cerebrais traumáticas. O tratamento é frequentemente realizado no México, onde não é regulamentado e é o último recurso para muitos que consideraram os tratamentos tradicionais ineficazes.
“Anedoticamente, ouvimos falar de veteranos que viajam para o exterior para clínicas de ibogaína quando sentem que os tratamentos convencionais foram ineficazes para seus problemas de saúde”, escreveu o Dr. Fayzan Rab, médico residente da Escola de Medicina de Emory, em um e-mail no início deste ano.
Charles Graham Jr., um veterano diagnosticado com um transtorno depressivo não especificado, fez tratamento com ibogaína no México.
“Nunca senti uma paz como esta em toda a minha vida”, disse Graham à CNN dois dias depois. “Não vou dizer que curou tudo da noite para o dia, mas me deu a capacidade de me libertar dos ciclos que me mantinham prisioneiro.”
A popularidade do tratamento entre os veteranos gerou grupos de apoio como o Veterans Exploring Treatment Solutions, cofundado por Amber Capone há sete anos. Ela afirma que sua organização financiou e apoiou o tratamento com ibogaína que pode custar mais de US$ 5.000 para mais de 1.300 veteranos.
“Os veteranos recebem tratamentos ultrapassados para suas feridas invisíveis”, disse Capone. Seu marido, um veterano que sofria de TEPT e ideação suicida, recebeu o tratamento em 2017. “Foi como um milagre, e da noite para o dia, nossa vida se transformou completamente.”
De modo geral, os especialistas esperam aprender mais por meio de pesquisas adicionais para melhor compreender os riscos e benefícios da ibogaína.
“Estamos entusiasmados com qualquer atenção federal voltada para o desenvolvimento de novos tratamentos para pessoas que lutam contra o TEPT e o vício em opioides. Essas são populações que muitas vezes não são atendidas adequadamente pelos recursos que temos atualmente”, disse Rab. “Novos tratamentos merecem uma análise rigorosa e tempo para comprovar sua eficácia.”
A reação geral à ordem executiva de Trump foi mista, pois, embora especialistas tenham expressado entusiasmo, outros manifestaram preocupação com a necessidade de mais pesquisas sobre os riscos e benefícios dos psicodélicos, além de temerem que os US$ 50 milhões destinados aos governos estaduais para o avanço da pesquisa possam não ser suficientes, afirmou Melissa Lavasani, fundadora e diretora executiva do grupo de defesa Psychedelic Medicine Coalition, que trabalha para abrir caminho para que medicamentos psicodélicos seguros e eficazes entrem no sistema de saúde convencional.
“Os 50 milhões de dólares são um ótimo ponto de partida. Mas sabemos que os estudos com psicodélicos, em geral, são muito caros, porque a experiência psicodélica exige muito tempo. É preciso estar em um ambiente clínico”, disse ela, acrescentando que a maioria dos estados normalmente não tem a capacidade ou os recursos para conduzir estudos em larga escala da mesma forma que o governo federal.
“Muitos estados não têm necessariamente a capacidade de realizar os estudos em larga escala necessários sobre psicodélicos, e, na verdade, esses estudos precisam vir do governo federal, justamente por serem muito caros”, disse Lavasani. “Esperamos que os 50 milhões de dólares incentivem outras agências de fomento a financiar estudos de maior escala.”
A ordem executiva também orientou a FDA a fornecer vouchers de prioridade nacional para certos medicamentos psicodélicos. O programa piloto de Vouchers de Prioridade Nacional do Comissário da FDA , anunciado no ano passado, foi desenvolvido como uma forma de acelerar o processo de revisão de certos medicamentos e produtos biológicos que buscam aprovação.