A causa das fortes enchentes que atingiram o Nepal nesta quarta-feira (26) ainda não está clara, mas os primeiros relatos indicam que um terremoto pode ter provocado uma avalanche de gelo e rochas.
Segundo Saswata Sanyal, do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, a avalanche provavelmente bloqueou o rio Bhotekoshi e provocou uma onda repentina de água rio abaixo. Ele classificou o episódio como uma sequência de eventos: o que acontece nas montanhas geladas pode rapidamente provocar enchentes nas cidades.
Cientistas afirmam que as avalanches podem ter diferentes causas, mas as mudanças climáticas frequentemente contribuem para esse tipo de fenômeno. O Nepal está na região do Himalaia, que passa por um rápido aumento das temperaturas, e abriga milhares de geleiras que estão derretendo e ficando mais instáveis.
A perda de gelo das geleiras da região do Hindu Kush-Himalaia, que inclui o Nepal, dobrou desde 2000. O fenômeno representa riscos para quase 2 milhões de pessoas que vivem nas áreas abaixo das geleiras.
O Nepal também é especialmente vulnerável ao rompimento de lagos glaciais. Esses reservatórios se formam com o derretimento das geleiras e podem ficar tão cheios que transbordam, liberando grandes volumes de água e detritos pelas encostas das montanhas — em um fenômeno que às vezes é comparado a tsunamis em terra.
Uma enchente semelhante atingiu a mesma região no ano passado e foi associada ao rompimento de um lago glacial no vizinho Tibete. Os especialistas, no entanto, ainda não sabem se um fenômeno desse tipo teve algum papel nas enchentes atuais.