Equipes de resgate buscam, neste domingo (26), 17 pessoas ainda desaparecidas após o naufrágio de um navio vietnamita na movimentada rota marítima do Mar do Sul da China. Ao todo, 45 pessoas foram resgatadas das águas desde a noite de sábado (25), informou a emissora estatal chinesa CCTV.
As autoridades chinesas informaram que o navio de carga Khoi Nguyen 18, com 62 cidadãos vietnamitas a bordo, entrou em situação de emergência em águas próximas ao Recife Fiery Cross, acrescentou a CCTV.
Um sinalizador de emergência disparado pela embarcação foi avistado pela primeira vez por um navio de resgate chinês, o Nanhai Jiu 115, na noite de sábado, segundo a estatal.
A embarcação chinesa encontrou uma balsa salva-vidas com 29 pessoas a bordo, a aproximadamente 70 quilômetros ao norte do Recife Fiery Cross. Duas outras missões de resgate elevaram para 45 o número total de pessoas resgatadas.
Dois navios de resgate e um helicóptero de resgate realizam buscas pelas 17 pessoas ainda desaparecidas.
A embarcação, registrada no Vietnã, tem quase 70 metros de comprimento e arqueação bruta de 999 toneladas métricas.
O Ministério das Relações Exteriores do Vietnã informou que, imediatamente após o incidente, as autoridades vietnamitas coordenaram ações e chegaram rapidamente ao local.
“O Vietnã iniciou operações de busca e salvamento, com o apoio de forças e navios chineses de busca e salvamento que estavam próximos à área”, disse um porta-voz à imprensa local, agradecendo à China pelo apoio.
A área ao redor do recife faz parte das disputadas Ilhas Spratly — chamadas pela China de Ilhas Nansha —, um grupo de recifes, ilhotas e atóis altamente contestados no Mar do Sul da China, região rica em recursos.
A China reivindica soberania sobre quase toda essa rota marítima estratégica, incluindo as Ilhas Spratly, onde construiu pistas de pouso e militarizou ilhas artificiais.
Essas reivindicações se sobrepõem às de Vietnã, Filipinas, Taiwan, Malásia e Brunei.