Após uma enxurrada de ações judiciais de última hora, Christa Pike foi presa a uma maca na noite de quarta-feira, prestes a se tornar a primeira mulher executada no Tennessee em 200 anos.
Mas, depois de receber duas doses aparentemente letais de pentobarbital, Pike ainda estava viva, roncando alto enquanto os jornalistas selecionados para testemunhar a execução olhavam uns para os outros, sem saber o que estava acontecendo.
“Nada daquilo foi normal”, disse Catherine Sweeney, repórter da WPLN. “Eu acompanhei todas as execuções no ano passado e a maioria das realizadas neste ano. Nunca vimos nada parecido. Deu tudo muito errado.”
Pike está viva e recebendo atendimento médico, informou sua equipe jurídica na tarde de quinta-feira.
A falha na execução de Pike — condenada à morte pelo assassinato, em 1995, de Colleen Slemmer, de 19 anos — levanta sérias questões sobre o que deu errado durante a execução e sobre o que acontecerá agora.
O governador Bill Lee, republicano, anunciou que cancelaria a última execução que ainda estava prevista para este ano enquanto uma revisão independente fosse realizada para “determinar exatamente o que ocorreu” no caso de Pike, segundo a Associated Press.
“O governador agiu corretamente ao solicitar uma investigação”, afirmou o gabinete do procurador-geral do Tennessee, Jonathan Skrmetti, em comunicado. “Precisamos saber o que aconteceu.”
É a segunda ordem desse tipo durante o mandato de Lee. Ele também suspendeu as execuções em 2022, quando afirmou ter descoberto que o procedimento adequado para testar os medicamentos letais não havia sido seguido.
Esse foi apenas o mais recente erro cometido por um estado que continuou realizando execuções após vários anos de problemas, incluindo uma tentativa de execução malsucedida no início deste ano. Após o fracasso, críticos da pena de morte pediram a suspensão das execuções não apenas no Tennessee, mas nos 27 estados americanos que ainda aplicam a pena de morte.
“O estado do Tennessee mostrou ao mundo que não se pode confiar nele para aplicar a pena de morte de uma maneira que preserve a dignidade humana e o Estado de Direito”, afirmou Laura Porter, diretora-executiva da US Campaign to End the Death Penalty, em comunicado. “Isso precisa parar agora.”
Problemas práticos com a injeção letal
O Tennessee não está sozinho. Vários estados enfrentaram dificuldades com injeções letais nos últimos anos, dando origem a métodos novos, como execuções por gás nitrogênio, e ao retorno de métodos antigos, como o pelotão de fuzilamento.
A questão central da injeção letal é que ela é uma “versão Frankenstein” de um procedimento médico, afirmou Corinna Barrett Lain, professora da Faculdade de Direito da Universidade de Richmond e autora do livro de 2025 Secrets of the Killing State: the Untold Story of Lethal Injection.
Segundo Lain, essas execuções geralmente envolvem medicamentos de qualidade questionável, administrados por pessoas que não são profissionais da área médica, e pessoas cujas veias são notoriamente difíceis de acessar. A taxa de “execuções malsucedidas” da injeção letal é duas vezes maior do que a de outros métodos, afirmou ela.
“Ela tem toda a delicadeza e a necessidade de precisão de um procedimento médico, mas foi distorcida para atender às necessidades do executor”, disse. “É uma receita para o desastre desde o início.”
Em um comunicado divulgado na manhã de quinta-feira, os advogados de Pike apontaram vários possíveis problemas.
“Hoje à noite, o estado do Tennessee mais uma vez não conseguiu realizar uma execução legal”, disseram os advogados Randy Spivey e Kelly Gleason em um comunicado. “Não sentimos prazer algum em estar certos, mas as preocupações levantadas pela Sra. Pike se mostraram verdadeiras: dificuldade para acessar as veias, veias que se romperam, pentobarbital degradado, ausência de atendimento médico emergencial disponível quando as coisas inevitavelmente dão errado, tudo isso sob um protocolo que continua envolto em sigilo.”
Sobreviver a uma execução é algo raro e, embora Pike esteja viva, seu estado de saúde é desconhecido — assim como as possíveis consequências a longo prazo de ter recebido duas doses de um poderoso sedativo.
“Christa está sendo tratada em um hospital próximo. Não fomos informados sobre seu estado de saúde”, disseram os advogados.
Uma cronologia da tentativa de execução
Inicialmente, Pike estava programada para ser executada na manhã de quarta-feira, mas recursos judiciais de última hora adiaram a execução para mais tarde naquele dia.
Tori Gessner, da WKRN, uma das testemunhas da imprensa, forneceu uma cronologia detalhada da execução de Pike.
Segundo ela, as testemunhas foram levadas para a sala de observação às 18h41. As persianas que permitem a visão da câmara de execução foram abertas às 19h26, e Pike então fez sua declaração final. Às 19h34, Pike disse que sentia como se seu braço estivesse prestes a explodir e, nos minutos seguintes, aparentemente estava falando, respirando, gemendo e roncando, afirmou Gessner.
As persianas da sala foram fechadas às 19h46 e reabertas às 19h49, segundo Gessner. Nesse momento, Pike estava roncando com a boca aberta. As persianas foram então fechadas novamente às 20h05 e permaneceram fechadas até que as testemunhas fossem escoltadas para fora da área, às 20h53, disse Gessner.
As testemunhas da imprensa disseram que tinham pouca noção do que exatamente estava acontecendo.
“Não posso enfatizar o suficiente o quanto do que quer que tenha acabado de acontecer ocorreu atrás de uma cortina fechada, enquanto Christa Pike ainda estava viva”, disse Steven Hale, repórter do Nashville Banner.
John North, jornalista da WBIR, fez uma observação semelhante.
“Obviamente, temos muitas perguntas sobre o que vimos e o que não vimos, porque houve momentos em que as persianas estavam fechadas para nós e momentos em que estavam abertas”, disse ele.
“Parecia que isso não estava acontecendo da maneira que eles imaginavam que deveria acontecer”, acrescentou.
Estado diz que seguiu o protocolo
O Departamento de Correção do Tennessee afirmou que seguiu seu protocolo durante toda a execução malsucedida.
“O Departamento de Correção do Tennessee seguiu todas as etapas do protocolo legal e estabelecido de execução do Estado, aprovado pelo gabinete do procurador-geral”, afirmou o departamento em um comunicado. “O produto químico utilizado na injeção letal prevista no protocolo tem sido consistentemente eficaz, e o protocolo não permite procedimentos adicionais além daqueles realizados esta noite. Christa Pike foi transportada para uma unidade médica externa.”
O protocolo de execução por injeção letal do Tennessee está descrito em um documento de 44 páginas elaborado pelo Departamento de Correção, segundo uma cópia obtida pelo Death Penalty Information Center. A CNN solicitou uma cópia do protocolo ao Departamento de Correção do Tennessee.
O protocolo, que detalha cada etapa do procedimento, é utilizado para “garantir a execução humana e constitucional dos detentos condenados à morte” e proíbe os funcionários de se afastarem do procedimento estabelecido.
“Não haverá nenhum desvio do Protocolo, exceto por ordem do Comissário”, afirma o documento.
O protocolo autoriza apenas um método de injeção letal com uma única droga, especificamente o pentobarbital, um barbitúrico que pode causar a morte. O protocolo determina que 100 ml de uma solução de pentobarbital a 50 mg/ml — totalizando 5 gramas — sejam verificados para confirmar seu conteúdo e prazo de validade 30 dias antes da execução programada.
O documento estabelece os procedimentos que devem ser seguidos antes, durante e depois da execução. Os funcionários preparam a dose principal de 100 ml da solução de pentobarbital em seringas, além de um conjunto reserva “caso o detento não esteja morto”, segundo o protocolo.
Não há um protocolo que determine o que deve acontecer caso esse segundo conjunto também não funcione.
Há poucos precedentes para o que acontece a seguir. Embora não seja incomum ocorrer uma execução “malsucedida” — quando algo foge do protocolo oficial —, é extremamente raro que uma execução simplesmente não consiga matar o condenado, afirmou Austin Sarat, professor do Amherst College e autor de vários livros sobre a pena de morte e a injeção letal.
Em um caso ocorrido 80 anos atrás, Willie Francis sobreviveu à cadeira elétrica na Louisiana, apenas para ser executado em uma segunda tentativa.
“Portanto, estamos em um território praticamente sem precedentes com Pike, no sentido de que ela sobreviveu à própria execução”, disse ele. Sarat considera Pike “a primeira pessoa a sobreviver a uma injeção letal depois que as drogas chegaram até ela”.