A Meta deve reforçar os controles sobre as contas de crianças e pagar US$ 567 milhões a um fundo para remediar seu papel na crise de saúde mental juvenil, ordenou um juiz do Novo México na quinta-feira (6), em uma decisão que impôs à gigante das mídias sociais mais uma pesada multa e a comparou a fábricas poluentes.
A decisão surge num momento em que a Meta, juntamente com outras empresas de redes sociais, enfrenta um acerto de contas devido a alegações de danos a crianças, incluindo vários processos judiciais em todo o país.
Em março, um júri já havia considerado a Meta culpada de todas as acusações em um julgamento sobre segurança infantil, incluindo o envolvimento intencional em práticas comerciais “desleais e enganosas” e “abusivas”. Essa decisão anterior abordou as preocupações de pais, denunciantes e legisladores. Nessa sentença, a Meta foi condenada a pagar US$ 375 milhões em indenizações.
O procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, processou a Meta pela primeira vez em 2023. Ele alegou que a Meta criou um “berço” para predadores de crianças no Facebook e no Instagram, o que a empresa negou.
A Meta afirmou em comunicado na quinta-feira que discorda da decisão mais recente e que irá recorrer.
“Trabalhamos arduamente para manter as pessoas seguras em nossas plataformas e temos sido transparentes sobre os desafios de identificar e remover usuários mal-intencionados e conteúdo prejudicial”, disse a Meta. “Continuamos confiantes em nosso histórico de proteção de adolescentes online e continuaremos a nos defender contra alegações que distorcem os fatos”.
A decisão de quinta-feira vai além das penalidades monetárias. Entre outras medidas, pelo menos no estado, o juiz determinou que a Meta deve “excluir as contas e todas as informações pessoais coletadas de contas pertencentes a usuários menores de 13 anos de idade”.
O juiz determinou que a Meta deve desativar as notificações push das 8h às 15h nos dias úteis durante o período letivo e das 22h às 7h nos demais dias para usuários menores de 18 anos. As contas de adolescentes do Novo México também devem ser configuradas automaticamente como privadas, e a Meta precisa impedir que usuários do Novo México “se envolvam em interações românticas ou sexualizadas com os chatbots de inteligência artificial da Meta”.
Mas a decisão judicial não foi tão abrangente quanto poderia. Por exemplo, o juiz escreveu que um pedido para alterar o algoritmo da Meta “provavelmente violaria a Primeira Emenda e a Seção 230”.
A decisão faz parte de um julgamento dividido em duas fases. A primeira, que visava determinar se a Meta enganou os usuários sobre os perigos de sua plataforma, resultou em uma decisão do júri, em março, que ordenou à Meta o pagamento de US$ 375 milhões em indenizações. Na época, a Meta afirmou que discordava “respeitosamente” da decisão e que recorreria da decisão.
A segunda fase do julgamento, perante um juiz, tinha como objetivo decidir se as plataformas da Meta constituíam um “incômodo público”.
Ao longo da decisão de quinta-feira, o juiz Bryan Biedscheid comparou a Meta e seu conjunto de aplicativos a uma fábrica — e seus danos à emissão de toxinas no ar.
O tribunal concluiu que “assim como a poluição nociva produzida pela fábrica pode prejudicar o direito público comum a um ar razoavelmente limpo, os efeitos nocivos das plataformas da Meta sobre as crianças não ficam restritos às suas plataformas, mas migram para a internet como um todo e, talvez o mais preocupante, para o mundo real, criando um fardo social comum e danos para as crianças afetadas, suas famílias, escolas, hospitais e autoridades policiais”.
A gigante das redes sociais foi processada por diversos distritos escolares e procuradores-gerais estaduais em ações judiciais relacionadas à saúde mental dos jovens, segurança infantil e privacidade .
Em maio, Meta, YouTube, Snap e TikTok concordaram em fazer um acordo extrajudicial em um processo movido por um distrito escolar do Kentucky sobre alegações de vício — que seria o primeiro de centenas de casos semelhantes a ir a julgamento. (Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.)