O arquiteto Billie Tsien disse que foi emocionante ver os visitantes lotando o campus. “Você tem a sensação, quando as pessoas entram, olham para cima e sentem que aquilo lhes pertence, que é delas”, disse ela durante uma entrevista no prédio do Fórum do centro.
Grandes transformações
Apesar das comparações pitorescas, Williams e Tsien basearam o formato do museu na imagem de quatro mãos se unindo, promovendo a ideia de que muitas mãos moldam um lugar, segundo o centro. “Não me importo com os nomes”, disse Williams. “Acho que só nos importamos com o que ele é, o que faz e o que será no futuro.”
“Nós o concebemos como um edifício para 500 anos, então cada decisão tomada teve como objetivo criar algo que parecesse duradouro e atemporal”, acrescentou Tsien.
“Espero que, quando as pessoas vierem ao centro, venham com o coração aberto em relação ao futuro da democracia, da imaginação coletiva, da narrativa coletiva e da crença coletiva.”
Independentemente do que se veja no edifício de estilo brutalista, o centro está destinado a se tornar uma importante instituição cultural e um destino imperdível.
Rompendo com a tradição, ele também é administrado pela Fundação Obama, uma organização sem fins lucrativos, em vez do NARA (Arquivo Nacional e Administração de Documentos).
O próprio arquivo presidencial, administrado pelo NARA, será totalmente digitalizado pela primeira vez, o que significa digitalizar cerca de 30 milhões de páginas, segundo a Fundação Obama. Partes do arquivo estão em exibição no museu.
Nem todas essas mudanças, nem o preço, foram bem recebidas. Há preocupações constantes sobre o impacto na gentrificação da zona sul da cidade, e a própria localização também foi alvo de controvérsia.
O projeto está inserido no histórico Jackson Park, uma decisão que gerou batalhas judiciais, com um grupo ambientalista processando a cidade de Chicago por permitir a construção de um projeto privado em terreno público. O processo acabou sendo arquivado.
Embora o centro tenha adicionado um total de 1,5 hectare ao parque, partes dele também foram afetadas pela construção, incluindo a remoção de centenas de árvores e o histórico Jardim das Mulheres de 1937, que foi demolido, mas repensado para o novo campus.
Em uma apresentação no centro, a CEO da Fundação Obama, Valerie Jarrett, enfatizou as oportunidades de recreação ao ar livre oferecidas, com um campo de atletismo construído antes das praças e edifícios principais, bem como os jardins e outros espaços verdes (incluindo uma colina para trenó) que foram cultivados desde então.
“Realizamos milhares de reuniões comunitárias para garantir que este campus se integrasse ao tecido urbano, que as pessoas que moram perto deste centro se sentissem donas do espaço e participassem conosco no desenvolvimento dos planos”, disse ela.
Marcadores da era Obama
Dentro do museu, há exposições dedicadas ao legado político do ex-presidente dos EUA, às iniciativas públicas da ex-primeira-dama e a movimentos históricos, como o Movimento pelos Direitos Civis e o Sufrágio Feminino, que os moldaram.
As mostras exibem materiais e objetos de campanha, desde o icônico pôster HOPE de Shepard Fairey até desenhos infantis. Um vídeo que acompanha os esforços populares do ciclo eleitoral de 2008 faz uma contagem regressiva para o momento político transformador, com imagens da campanha eleitoral que capturam o trabalho dos voluntários.
Mas os visitantes também poderão ver como os Obamas influenciaram o design, o estilo e a cultura.
Isso inclui alguns dos looks icônicos de Michelle Obama, como o casaco e o vestido verde-dourado desenhados para ela pela falecida Isabel Toledo no dia da posse, em 2009, e o vestido que ela usou, desenhado por Michelle Smith, da marca Milly, quando posou para o retrato de Amy Sherald na Galeria Nacional de Retratos.
(O igualmente icônico terno bege do ex-presidente não foi incluído, pois Jarrett disse que o doou).