A atuação discreta de Cristiano Ronaldo no empate entre Portugal e República Democrática do Congo ganhou repercussão também do lado africano. Após o 1 a 1 desta quarta-feira (17), pela primeira rodada do Grupo K da Copa do Mundo de 2026, o meio-campista Ngal’ayel Mukau afirmou que sua seleção não montou uma estratégia específica para neutralizar o camisa 7 português.
Segundo o jogador congolês, a experiência e a trajetória de Cristiano seguem impondo respeito, mas a idade faz com que ele já não tenha o mesmo impacto físico de anos anteriores.
“Para ser sincero, não preparamos muito um plano para travar o Ronaldo, porque sabemos que ele já não é o mesmo. Está um pouco mais velho, ainda que seja um dos maiores jogadores de sempre. Temos muito respeito por ele”, afirmou Mukau após a partida.
O atleta da RD Congo também destacou que as limitações naturais impostas pelo tempo afetam qualquer jogador, independentemente da grandeza construída ao longo da carreira.
“Quando você chega a essa idade, já não é a mesma coisa. Não consegue fazer os mesmos esforços que fazia antes. De qualquer forma, tenho muito respeito por ele. É um dos maiores da história”, completou.
Cristiano teve participação discreta na estreia portuguesa e desperdiçou duas das melhores oportunidades da equipe no segundo tempo. Aos 22 minutos, recebeu cruzamento de Francisco Conceição, mas furou na tentativa de finalização. Pouco depois, voltou a aparecer livre na área e concluiu mal novamente.
Portugal havia saído na frente logo aos cinco minutos, quando João Neves aproveitou cruzamento de Pedro Neto e abriu o placar. A resposta congolesa veio nos acréscimos da etapa inicial. Após jogada trabalhada pela esquerda, Masuaku cruzou para Wissa empatar de cabeça.
Na segunda etapa, os portugueses pressionaram em busca da vitória e chegaram a marcar com João Cancelo, mas o lance foi anulado por impedimento. Do outro lado, a RD Congo também levou perigo nos contra-ataques e celebrou o ponto conquistado em seu retorno à Copa do Mundo após 52 anos.
Com o resultado, Portugal e RD Congo somam um ponto cada na classificação do Grupo K e aguardam o desfecho da rodada entre Colômbia e Uzbequistão.