O governo Trump apresentou o bombardeio de instalações nucleares iranianas do ano passado como um de seus maiores sucessos militares.
Bombardeiros B-2 da Força Aérea dos EUA lançaram 14 das maiores bombas do mundo, atingindo duas instalações nucleares iranianas sem causar baixas ou perdas de aeronaves americanas, incluindo as dezenas de caças, aviões-tanque e aeronaves de apoio que ajudaram a executar a missão.
Agora, o presidente Donald Trump ameaça atacar o Irã novamente, desta vez em solidariedade às centenas de milhares de iranianos comuns que foram às ruas para se opor ao regime linha-dura em Teerã.
Mas, segundo analistas, é improvável que um novo ataque dos EUA contra a República Islâmica seja semelhante aos ataques pontuais que atingiram três alvos nucleares no verão passado.
Um ataque em apoio aos manifestantes precisaria se concentrar em uma série de centros de comando e outros alvos relacionados à Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC), às suas forças afiliadas Basij e à polícia iraniana, que são as principais organizações responsáveis pela sangrenta repressão à dissidência.
Mas esses centros de comando estão localizados em áreas povoadas, o que significa que existe um risco substancial de que ataques aéreos dos EUA matem os mesmos civis que Trump está tentando apoiar, dizem os analistas.
E matar civis poderia ter um efeito contrário ao desejado.
“Qualquer ação que os EUA tomem precisa ser extremamente precisa e não causar baixas a ninguém que não faça parte da Guarda Revolucionária Islâmica”, disse Carl Schuster, analista baseado no Havaí e ex-capitão da Marinha dos EUA.
Qualquer ataque que prejudique civis, “mesmo que inadvertidamente”, corre o risco de alienar os “dissidentes que estão unidos apenas em seu ódio ao regime. As perdas nos transformam em uma potência estrangeira tentando suprimir e dominar o Irã, e não em uma influência libertadora”, disse Schuster.
Que alvos poderiam ser os EUA?
Peter Layton, pesquisador visitante do Griffith Asia Institute, na Austrália, fez coro com a cautela em relação a possíveis baixas civis, mas afirmou que Washington dispõe de um conjunto diversificado de alvos.
Em primeiro lugar, a cúpula do governo iraniano pode estar vulnerável, muito provavelmente de forma indireta, porque o Irã aprendeu com os ataques israelenses que alvejaram e mataram membros importantes das forças armadas e cientistas nucleares iranianos no ano passado, disse Layton.
Schuster concordou.
Os líderes do Irã perceberam “a necessidade de dispersar e esconder o que é importante para eles. Mostramos que podemos atingir o que encontrarmos”, disse Schuster.
Ainda assim, atacar as casas e os escritórios dos líderes do regime enviaria uma mensagem, segundo Layton.
“O valor militar é pequeno, mas é realmente um ato teatral fazer algo pelos manifestantes”, disse ele.
Analistas disseram que Washington também poderia atingir os líderes iranianos no bolso.
“A liderança e a Guarda Revolucionária Islâmica possuem uma série de negócios comerciais e empreendimentos lucrativos em todo o país. Ataquem as instalações específicas que são financeiramente importantes para eles como indivíduos e suas famílias”, disse Layton.
Há muitos desses, disse ele, citando estimativas do governo australiano de que entre um e dois terços do produto interno bruto do Irã são controlados pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
Layton acrescentou que “pontos fracos” poderiam ser encontrados na lista de empresas da Guarda Revolucionária Islâmica.
Schuster observou que existe certo distanciamento entre a Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) e a cúpula do governo iraniano.
“O objetivo é fazer com que a liderança e os membros da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) se preocupem mais com a própria sobrevivência do que com a do regime”, disse ele, acrescentando: “a própria IRGC nunca teve intenções suicidas”.
Que armas os EUA poderiam usar?
Embora os bombardeiros B-2 tenham sido a ponta de lança do ataque americano contra as instalações nucleares no verão passado, o conjunto diversificado de alvos agora em questão pode ser mais adequado para outros recursos americanos, disseram analistas.
“Os quartéis-generais e bases regionais da Guarda Revolucionária Islâmica podem ser atingidos por mísseis de cruzeiro (Tomahawk)”, disse Schuster.
Os mísseis Tomahawk, de alta precisão, podem ser disparados de submarinos e navios de superfície da Marinha dos EUA bem longe da costa iraniana, minimizando o risco de baixas americanas.
Outra opção de míssil de cruzeiro é o Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM). Com uma ogiva penetrante de 454 kg (1.000 libras) e um alcance de até 1.000 quilômetros (620 milhas), o JASSM também pode ser disparado a grandes distâncias da costa iraniana por uma variedade de jatos da Força Aérea dos EUA, incluindo caças F-15, F-16 e F-35 e bombardeiros B-1, B-2 e B-52, bem como caças F/A-18 da Marinha dos EUA.
Segundo analistas, drones também poderiam ser usados.
“É improvável que vejamos aeronaves tripuladas lançando munições de curto alcance ou bombas de queda livre, pois isso provavelmente será considerado muito arriscado”, disse Layton.
Embora os EUA normalmente tenham um porta-aviões no Oriente Médio, na segunda-feira o navio mais próximo, o USS Abraham Lincoln, estava a milhares de quilômetros de distância, no Mar da China Meridional.
Os porta-aviões viajam em grupos de navios que também podem lançar mísseis e fornecer outros recursos para operações. No outono, o governo Trump deslocou um grupo de porta-aviões, juntamente com vários outros navios, aeronaves e milhares de soldados, para o Caribe como parte de sua campanha de pressão contra a liderança da Venezuela. Embora alguns desses recursos tenham começado a deixar a região, isso reduziu as opções disponíveis para os planejadores militares para uma ação imediata contra o Irã.
Isso significa que quaisquer ataques aéreos iminentes viriam de uma série de bases aéreas na região do Golfo Pérsico, ou de locais mais distantes.
Durante os ataques dos bombardeiros B-2 no verão passado, esses aviões furtivos voaram sem escalas de sua base no Missouri até o Irã, sendo reabastecidos em voo ao longo do trajeto. Qualquer um dos jatos da Força Aérea dos EUA mencionados acima pode ser reabastecido em voo.
Os analistas disseram que observar a movimentação dos aviões-tanque pode ser um sinal de que uma ação dos EUA está próxima, assim como o deslocamento de aeronaves de ataque, como o bombardeiro B-1 ou o F-15 Strike Eagle, para mais perto do Irã.
Teatro militar
Qualquer que seja o método que o governo Trump escolha para atacar o Irã desta vez, espere que seja “dramático”, disse Layton.
“A administração se interessa por teatro. Isso significa eventos dramáticos, que atraem a mídia e chamam a atenção”, disse ele.
E espere que seja rápido, disse ele, assim como o ataque pontual às instalações nucleares do ano passado.
“O governo prefere incursões de curta duração que envolvam o menor risco possível para as forças americanas envolvidas.”
Layton afirmou que uma maneira de fazer isso poderia ser atacar instalações petrolíferas no Golfo Pérsico.
“O conjunto de alvos mais fácil e seguro”, disse ele.
“Isso prejudicaria o Irã economicamente a médio e longo prazo. Seria um espetáculo, com grandes nuvens de fumaça, fácil de ser coberto pela mídia externa”, disse Layton.