Após mais de 50 anos sem enviar astronautas para o entorno da Lua, a Nasa retornará o feito mais histórico da humanidade com a nova missão designada como Artemis II, que tem previsão para ser lançada nesta semana.
O ensaio geral que simula a contagem regressiva e inclui o abastecimento completo do foguete SLS (Space Launch Stystem), que sairá da Kennedy Space Center, ocorreu nesta segunda-feira (2).
No entanto, a janela que abre espaço para o lançamento inicial da espaçonave começa no próximo domingo (8).
Apesar do retorno à Lua, os astronautas da Artemis II não pisarão no satélite. Eles entrarão na órbita lunar antes de retornar para a Terra.
Mas por que os homens demoraram tanto para retornar à Lua?
Entre 1969 e 1972, a Nasa (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos) levou 12 pessoas à Lua como parte do projeto nomeado como Apollo.
Segundo um artigo publicado pela “Space Next 50”, a agência gastou aproximadamente 20 bilhões de dólares durante o programa. No seu auge, em meados da década de 1960, a Nasa consumia cerca de 4% dos gastos federais anuais, em comparação com aproximadamente 0,5% nos últimos anos.
A agência até planejou enviar novas missões tripuladas à Lua. No entanto, cortes orçamentário do Congresso aceleraram o fim do programa lunar para a Apollo 17, em 1972.
Durante uma palestra de 2019 no Royal Museums Greenwich, o diretor de descoberta do Centro Espacial Nacional do Reino Unidos, professor Anu Ojha, explicou: “A resposta é que mudamos as nossas prioridades.”
“Houve a Guerra do Vietnã, mas também havia este elemento geopolítico de pensamento: ‘Vencemos a corrida'”, explicou o professor, se referindo a como as prioridades do governo dos Estados Unidos — e o dinheiro disponível para se investir — mudaram de direção.
Após ter “vencido a corrida espacial” contra a União Soviética e em meio a uma guerra, os EUA decidiram direcionar para outros lugares os milhões de dólares necessários para mandar o homem à Lua.
Muitos dos projetos planejados foram abolidos ou redirecionados, e o foco da agência acabou ficando em outros programas espaciais, como o ônibus espacial e, mais tarde, a Estação Espacial Internacional (ISS).
Por que o retorno está acontecendo agora?
A Nasa explica que o retorno à Lua faz parte de um novo programa de exploração chamado Artemis, que tem objetivos mais amplos que apenas repetir o feito de Apollo.
No entanto, a missão Artemis II não pousará inicialmente na Lua, mas levará quatro astronautas em uma viagem orbital ao redor do satélite, testando sistemas essenciais como suporte de vida da espaçonave Orion e outras tecnologias antes de uma futura missão de pouso, a Artemis III, prevista para 2027.
Segundo a própria agência, os objetivos iniciais da Artemis II incluem: explorar expansão do conhecimento científico e o desenvolvimento de novas tecnologias que serão aplicados para melhorar a vida na Terra.
Esse retorno acontece porque o conhecimento e as tecnologias evoluíram, e a Nasa quer usar isso para explorar a Lua, incluindo estudar regiões que nunca foram visitadas antes, como o polo lunar.
“A agência lidera a maior coalizão internacional no espaço, com o objetivo de impulsionar a humanidade mais longe do que nunca, para o benefício de todos, desenvolvendo capacidades para que astronautas vivam e trabalhem na Lua antes do nosso próximo grande passo: a exploração humana de Marte”, explica a agência.
Entenda o que é a Artemis:
Artemis 1
Como mencionado, a Artemis I ocorreu em novembro de 2022, quando a Nasa enviou um voo não tripulado para sobrevoar a Lua.
Artemis 2
A Artemis II será o primeiro voo tripulado do programa, com o objetivo de testar as capacidades da nave com a participação dos astronautas. No entanto, essa segunda missão também fará apenas o sobrevoo ao redor da Lua, sem pousar em sua superfície.
Artemis 3
Na Artemis III, a Nasa planeja realizar a primeira missão tripulada a retornar à superfície da Lua, com pouso previsto na região do polo sul lunar.
Inicialmente, o lançamento estava programado para o final de 2026, mas a agência adiou a missão. Agora, a previsão oficial é que ela aconteça em algum momento de 2027.
Artemis 4
A Artemis IV marcará o início da montagem da primeira estação espacial em órbita lunar. A missão utilizará um novo modelo do foguete e levará módulos da estação Gateway para serem instalados na órbita NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit), ao redor da Lua.
Artemis 5
A Artemis V será uma missão tripulada que levará novos astronautas à superfície da Lua para realizar pesquisas. Além disso, parte da tripulação atuará na instalação do módulo Lunar View e na configuração de novos sistemas da estação espacial Gateway.
O lançamento desta quinta missão do programa está previsto para 2030.
Artemis 6
Na Artemis VI, os astronautas farão a configuração da câmara de ar para uso científico e de tripulação. Além disso, parte da equipe descerá até a superfície lunar para realizar novas explorações.
Artemis 7
A missão Artemis VII deverá levar rover de habitação lunar para a superfície da Lua. Esse será um passo inicial na construção de uma base que permitirá aos astronautas permanecer por períodos mais longos no satélite.
Quem serão os astronautas presentes na nova missão?
O início da abertura da janela de lançamentos da missão Artemis II, deverá enviar quatro astronautas ao redor do satélite. Entre os convocados para a missão estão os especialistas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen.