Quando o presidente Donald Trump reabriu uma discussão há muito encerrada sobre o nome do time da NFL de Washington, ele e outros sugeriram que o pensamento liberal forçou a venerável franquia a mudar seu nome de Redskins para Commanders em 2022.
Não foi o “progressismo” que levou a esse momento. Foi o capitalismo. Patrocinadores corporativos tomaram a decisão, não políticos ou torcedores.
Em 2 de julho de 2020, após o assassinato de George Floyd no final de maio e a consequente discussão nacional sobre raça e racismo, a FedEx – patrocinadora titular do estádio do time na época – pediu que a franquia mudasse seu nome.
A Nike removeu produtos dos Redskins de seu site no mesmo dia. No dia seguinte, a liga e a organização anunciaram que estavam reavaliando o nome do time. Logo depois, Amazon, Target e Walmart também removeram mercadorias dos Redskins de suas lojas e sites.
Em um momento de maior sensibilidade corporativa ao racismo, a franquia repentinamente viu a possibilidade de perder milhões de dólares em receita devido ao nome Redskins.
Mudanças
Após anos de controvérsia, a liderança da organização na época finalmente viu o recado financeiro na parede e desistiu de uma luta que havia prometido travar para sempre.
Em 13 de julho, o time anunciou que estava aposentando seu nome e logotipo e seria chamado temporariamente de Washington Football Team. Menos de dois anos depois, após um concurso para renomear o time, tornou-se os Commanders.
Nada disso aconteceu rapidamente ou sem resistência. Foi uma conversa e uma decisão que levou anos para se concretizar. Protestos ocasionalmente surgiam em torno dos jogos do Washington Redskins nos anos 1990 e início do século XXI, mas não havia evidências de uma pressão generalizada para mudar o nome.
“Peles vermelhas”
Em 2013, o Congresso Nacional dos Índios Americanos, representando 1,2 milhão de pessoas em suas tribos membros, anunciou que se opunha ao apelido.
O time constantemente respondia dizendo que estava honrando as conquistas dos nativos americanos ao manter o nome. Como evidência, o então presidente do time, Bruce Allen, disse que três escolas de ensino médio com maioria de alunos nativos americanos usavam o nome.
O time e seus apoiadores mencionavam uma pesquisa de 2004 do Centro de Políticas Públicas Annenberg que descobriu que a maioria dos nativos americanos não se ofendia com o nome.
No entanto, o uso de métodos de pesquisa pública para medir uma população pequena e diversa também foi questionado e criticado por especialistas.
Há mais de uma década, Peter King, da Sports Illustrated, liderou o caminho, assim como alguns outros jornalistas esportivos, incluindo eu mesmo, declarando publicamente que não usaríamos mais o nome – um nome que cada um de nós havia dito milhares de vezes em nossas carreiras cobrindo a NFL.
“Tente explicar e defender o apelido para uma criança”, escrevi em 2013. “É impossível.”
Na época, o comissário da NFL Roger Goodell ainda defendia o nome do time, mas disse em entrevistas de rádio que queria “ouvir” sobre a questão.
“Sempre vamos ouvir e sempre estaremos abertos”, disse ele na ESPN Radio em 1º de agosto de 2013, quando questionado sobre a comparação entre sua defesa do nome do time de Washington e seus comentários sobre o insulto racista de Riley Cooper, do Philadelphia Eagles, que foram tudo menos uma defesa: “Obviamente errado… insensível e inaceitável”, disse Goodell sobre a linguagem de Cooper.
Goodell foi além um mês depois, falando para uma rádio de Washington: “No final, é uma decisão do Dan (Snyder), mas é algo que eu quero que todos nós façamos questão de ouvir nossos fãs, ouvir pessoas que têm uma visão diferente, e garantir que continuemos fazendo o que é certo. Queremos garantir que o time represente a forte tradição e história que tem há tantos anos. … Se estamos ofendendo uma pessoa, precisamos ouvir e garantir que estamos fazendo as coisas certas para resolver isso.”
Conforme a batalha atingia seu ápice, um juiz federal no Norte da Virgínia ordenou o cancelamento dos registros federais de marca do time em 2015 porque o nome do time era visto como “depreciativo” para os nativos americanos. Foi a maior derrota legal e de relações públicas do time até aquele momento.
Essa decisão veio dois anos depois que o então proprietário Dan Snyder disse ao repórter esportivo Erik Brady, do USA Today, que ele “NUNCA” mudaria o nome dos Redskins.