A Guarda Costeira dos Estados Unidos está perseguindo um navio-tanque de petróleo em águas internacionais próximas à Venezuela, disseram autoridades à Reuters no domingo.
Se a operação for bem-sucedida, será a segunda do tipo neste fim de semana e a terceira em menos de duas semanas.
“A Guarda Costeira dos Estados Unidos está em perseguição ativa a uma embarcação da chamada frota fantasma sancionada, que faz parte do esquema ilegal da Venezuela para driblar sanções”, afirmou um funcionário dos EUA. “Ela navega sob bandeira falsa e está sob ordem judicial de apreensão.”
Outro funcionário disse que o navio está sob sanções, mas acrescentou que, até o momento, não houve abordagem, e que as interceptações podem assumir diferentes formas — inclusive a navegação ou o sobrevoo próximos a embarcações de interesse.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato, não informaram a localização exata da operação nem o nome do navio que está sendo perseguido.
O grupo britânico de gestão de riscos marítimos Vanguard, junto com uma fonte de segurança marítima dos EUA, identificou a embarcação como o Bella 1, um petroleiro de óleo bruto que consta na lista de sanções do Departamento do Tesouro dos EUA.
Segundo o site TankerTrackers.com, o Bella 1 estava vazio quando se aproximava da Venezuela no domingo.
Em 2021, a embarcação transportou petróleo venezuelano para a China, de acordo com documentos internos da estatal PDVSA. O navio também já havia transportado petróleo iraniano, segundo um serviço de monitoramento de embarcações.
Pressão dos EUA sobre a Venezuela
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no domingo.
Na semana passada, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou um “bloqueio” de todos os navios-tanque de petróleo sob sanções que entram e saem da Venezuela.
A campanha de pressão de Trump contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro incluiu o reforço da presença militar na região e mais de duas dezenas de ataques militares a embarcações no Oceano Pacífico e no Mar do Caribe, próximos ao país sul-americano. Pelo menos 100 pessoas foram mortas nos ataques.
Os dois primeiros navios-tanque apreendidos operavam no mercado negro e forneciam petróleo a países sob sanções, disse Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, em entrevista à televisão no domingo.
“Portanto, não acho que as pessoas nos EUA precisem se preocupar que os preços vão subir por causa da apreensão desses navios”, disse Hassett ao programa Face the Nation, da CBS. “São apenas alguns, e eram navios do mercado negro.”
No entanto, um trader de petróleo disse à Reuters que as apreensões podem pressionar levemente os preços para cima quando o mercado asiático reabrir na segunda-feira.
“Podemos ver uma alta moderada nos preços na abertura, considerando que os participantes do mercado podem enxergar isso como uma escalada, com mais barris venezuelanos em risco”, disse Giovanni Staunovo, analista do UBS, observando que o navio interceptado no sábado não estava sob sanções dos EUA.
Outro analista afirmou que as apreensões aumentam os riscos geopolíticos e tendem a intensificar a tensão em torno da frota paralela de navios que transportam petróleo de países sancionados como Venezuela, Rússia e Irã.
As apreensões também podem legitimar e incentivar a Ucrânia a continuar atacando navios russos e possivelmente encorajar a Europa a deter embarcações da frota fantasma ligadas a Moscou, disse Matias Togni, analista de transporte marítimo de petróleo da NextBarrel.