Jake Paul enfrentando Anthony Joshua em uma luta de boxe profissional é um cenário que ninguém poderia ter previsto, nem mesmo há cinco anos.
Em 2020, Joshua ainda estava no auge da sua carreira na categoria dos pesos pesados, tendo reconquistado seus títulos mundiais de Andy Ruiz Jr. no ano anterior e os mantido com uma vitória arrasadora sobre o desafiante búlgaro Kubrat Pulev.
Em nítido contraste, naquele mesmo ano, Paul fazia sua estreia profissional enquanto o boxe no YouTube começava a ganhar popularidade.
Paul venceu sua primeira luta contra o também YouTuber Ali Eson Gib, em uma atuação que mostrou algum potencial, embora contra um oponente, no mínimo, pouco ortodoxo.
Os dois homens, no entanto, pareciam mundos à parte. Mas, numa estranha reviravolta do destino, estavam em rota de colisão, que culminará num confronto em Miami, nesta sexta-feira (19).
Veja tudo o que você precisa saber.
Quando e onde será a luta?
A luta será realizada no Kaseya Center em Miami na noite desta sexta-feira (19), com a entrada dos lutadores no ringue para o evento principal prevista para por volta das 22h30, horário do leste dos EUA.
A luta, um combate profissional sancionado pela Comissão Atlética da Flórida, consistirá em oito rounds de três minutos, com ambos os lutadores usando luvas de 10 onças.
O evento principal encerrará um card preliminar repleto de estrelas, que contará com algumas das melhores lutadoras do mundo – com destaque para a campeã mundial americana Alycia Baumgardner.
O evento principal será transmitido exclusivamente pela Netflix, enquanto o serviço de streaming continua sua incursão em eventos esportivos ao vivo. A plataforma já exibiu a luta de Paul contra Mike Tyson, que atraiu 108 milhões de espectadores.
Espera-se que tanto Paul quanto Joshua ganhem quantias extraordinárias de dinheiro com a luta, apesar dos valores oficiais não terem sido divulgados.
Os dois se encontraram novamente na pesagem pré-luta na noite de quinta-feira (18), com Paul agindo de forma um tanto errática em alguns momentos – chegando a gritar com a plateia em algumas ocasiões durante a pesagem oficial.
Joshua, como era de se esperar, era muito mais pesado que Paul. O peso-pesado britânico marcou 243,4 libras, enquanto o americano pesou 216,6 libras.
Há muito tempo, Paul vem declarando publicamente suas elevadas ambições na “nobre arte”. Ele diz, e talvez realmente acredite, que poderia ser um campeão mundial.
Nos últimos cinco anos, ele se isolou em Porto Rico, onde vive e treina como boxeador profissional. Essa abordagem tem dado resultados, e ele agora é um pugilista muito melhor do que era há cinco anos.
Mas, se deixarmos de lado seu perfil extraordinário, o currículo de boxe de Paul não corresponde exatamente à sua própria fama – seu histórico de 12 vitórias e uma derrota é um tanto enganoso.
A maioria de suas lutas foi contra ex-lutadores do UFC que já haviam passado do auge. Mais recentemente, ele enfrentou a lenda do boxe Tyson e venceu com facilidade um homem que se aproximava dos 60 anos.
Sua única derrota foi contra um boxeador profissional, quando Tommy Fury – primo do mundialmente famoso boxeador Tyson Fury – derrotou Paul por pontos.
Mas Paul continua sendo uma personalidade lucrativa no esporte, capaz de atrair públicos recordes em todo o mundo.
Ele e sua empresa, Most Valuable Productions, fizeram uma nova parceria com a Netflix este ano para inicialmente enfrentar o campeão mundial invicto dos pesos-leves, Gervonta “Tank” Davis, que é significativamente menor que Paul.
A disputa prometia ser uma batalha de estilos; será que o tamanho e a força superiores de Paul conseguiriam superar a velocidade e a habilidade de elite de Davis, campeão mundial?
No entanto, a luta foi cancelada em novembro devido a uma acusação de violência doméstica contra Davis, o que significa que o evento programado para a Netflix ficou sem a luta principal.
Foi então que a atenção se voltou para Joshua – um homem muito maior e muito mais poderoso do que Davis.
O britânico, de 36 anos, é um dos melhores pesos-pesados britânicos da história do esporte. Ele foi bicampeão mundial unificado e possui uma medalha de ouro olímpica. Mas, na verdade, provavelmente já passou do auge de sua carreira como lutador.
Ele estava buscando uma maneira de retornar aos ringues após um ano afastado do esporte, na sequência de sua derrota para o também britânico peso-pesado Daniel Dubois em 2024.
Essa derrota fez com que muitos questionassem se Joshua deveria continuar lutando, já que o ex-campeão mundial parecia uma sombra do que já foi.
Mas Joshua havia planejado inicialmente fazer uma luta preparatória em novembro, buscando reconstruir sua carreira, com todos os olhos voltados para um possível confronto contra Tyson Fury em 2026 – uma luta que muitos fãs pedem há anos.
Então, quando Paul bateu à porta, foi uma decisão óbvia tanto para Joshua quanto para seu promotor de longa data, Eddie Hearn.
“Mas simplesmente não podíamos recusar”, escreveu Hearn em uma coluna na BBC Sport esta semana.
“Nenhum boxeador em sã consciência teria dito não. Quem disser que sim está mentindo descaradamente.”
“Aceitamos uma luta que acreditamos ser muito simples, que dará a AJ uma enorme visibilidade nos Estados Unidos e um dos maiores pagamentos de sua carreira.”
O que disse Paul?
Paul nunca demonstra falta de confiança – é uma característica de personalidade sobre a qual ele construiu todo o seu império.
E o jovem de 28 anos, cuja altura dos olhos chega à altura do peito de Joshua, continua dizendo a todos que o ouvem que tem as habilidades necessárias para derrotar seu adversário gigantesco, que é 12 centímetros mais alto que ele.
É uma reviravolta e tanto, visto que Paul estava se preparando para lutar contra Davis, um adversário muito menor, até relativamente pouco tempo atrás. Agora, os papéis se inverteram e ele tem a missão de derrotar o gigante.
A disparidade física fez com que alguns no esporte questionassem se é seguro realizar a luta, mas Paul continua confiante de que pode surpreender o mundo.
“Esta não é uma luta tão unilateral como as pessoas pensam”, disse Paul na conferência de imprensa da semana passada.
“Eu tenho poder, tenho a capacidade de fazer as pessoas dormirem, e é por isso que aceitei esse desafio. Eu sei que é loucura, mas estou animado. Estou genuinamente animado.”
Apesar dessa discrepância, muitos críticos ainda procuram uma solução.
Alguns críticos, principalmente online, têm dificuldade em acreditar que Paulo se colocaria no caminho de Joshua sem que houvesse algum tipo de acordo para que o britânico pegasse leve.
No entanto, ambos os lados rejeitaram essas alegações e Joshua, com o peso da expectativa sobre seus ombros, prometeu uma interrupção rápida.
Os dois lutadores vinham se respeitando bastante durante a preparação para o evento, mas a situação azedou nas coletivas de imprensa finais antes da luta desta semana, com Joshua reiterando sua afirmação de que poderia “matar” Paul.
Ameaças de violência desse tipo geralmente são malvistas no boxe, principalmente porque os dois homens são tão diferentes fisicamente e devido ao histórico trágico do esporte em relação a mortes no ringue , mas Joshua disse que essa é apenas a mentalidade dele.
“Eu não encaro isso apenas do ponto de vista físico”, disse Joshua em um encontro cara a cara com Paul no início desta semana. “Eu conheço a pessoa que está na minha frente e sei que tenho que tomar a alma dela. Não é só físico. Eu tenho que tomar a sua alma no ringue.”
“Eu já vi em lutas a energia, a frequência, de alguém se dissipando do corpo. É esse o meu objetivo: fazer o mesmo com você. Você tem esse instinto, consegue perceber isso durante a luta, consegue ver um pequeno lampejo de alguém prestes a se apagar, e você continua explorando isso até que algumas pessoas desistam, algumas sejam nocauteadas.”
“Para mim, não se trata apenas de entrar lá e dominar fisicamente. Quero destruí-lo espiritual e mentalmente.”
No entanto, Joshua tem uma limitação. Ele não pode pesar mais de 245 libras na pesagem oficial de quinta-feira à noite – a primeira vez que o peso-pesado precisa bater o peso em sua carreira.
Primeiro, muito dinheiro. Os números oficiais ainda não foram divulgados, mas espera-se que ambos os homens ganhem dezenas de milhões de dólares pelo evento, que promete quebrar ainda mais recordes de audiência na Netflix.
Do ponto de vista do boxe, muitos pediram a Joshua que “salvasse” a credibilidade do boxe derrotando Paul rapidamente.
É também uma questão de legado para o ícone britânico, que ajudou a popularizar a categoria dos pesos-pesados na última década. Uma derrota para um ex-YouTuber, dizem alguns, poderia ofuscar tudo o que ele conquistou no esporte.
Para Paul, resta apenas a sua segurança como preocupação. Poucos, ou talvez ninguém, realmente esperam que ele consiga ferir Joshua, então ele não tem nada a perder nesse aspecto.
É claro que ele sempre tem uma chance de vencer, e é esse elemento de dúvida que provavelmente atrairá milhões de espectadores às telas na noite desta sexta-feira em Miami.