O instrumento HAWK-I do telescópio VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu do Sul (ESO) conseguiu registrar uma nebulosa que se assemelha a um falcão – veja a imagem ampliada abaixo.
No registro, ainda aparenta que a “ave de rapina” abre as asas. A imagem mostra a nebulosa RCW 36, localizada a cerca de 2300 anos-luz de distância da Terra, na constelação da Vela.
Os astrônomos conseguiram o registro enquanto pesquisavam anãs castanhas – objetos ocultos e muito ténues do espaço.
O autor principal do artigo no qual essa foto foi publicada é o doutorando do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço Afonso do Brito do Vale. Ele descreveu as anãs castanhas como “estrelas falhadas incapazes de iniciar a fusão de hidrogénio nos seus núcleos”.
Este estudo dele desvendou informações que ajudam a entender como as anãs castanhas se formam. Além de ter registrado uma foto única da nebulosa RCW 36, enquanto as estrelas empurravam nuvens de gás e poeira em sua volta.
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Sobre o telescópio
O HAWK-I do VLT consegue observar no infravermelho, zona do espectro eletromagnético onde estes objetos frios, que não brilham como estrelas, são detectados. Ele também corrige a turbulência atmosférica utilizando óptica adaptativa – que o permite capturar imagens nítidas como esta.