A Autoridade do Canal do Panamá limitará o número de trânsitos diários a partir do início de setembro, à medida que se prepara para uma temporada do El Niño mais longa do que o habitual, que deve reduzir os níveis de água, informou a entidade nesta quinta-feira (20), voltando atrás em uma promessa anterior de não limitar a passagem de embarcações.
De acordo com as novas medidas, o canal limitará as travessias diárias a 34 embarcações a partir de 4 de setembro e reduzirá esse número para 32 a partir de 15 de setembro.
O canal havia registrado uma média de 35 travessias diárias até junho de 2026, correspondendo à demanda por navios, com capacidade para lidar com cerca de 40 travessias por dia.
Em maio, as autoridades do canal informaram à Reuters que a hidrovia não planejava restrições à passagem de embarcações neste ano e já vinha adotando medidas de conservação de água desde 2025.
De acordo com um comunicado divulgado nesta quinta-feira, a capacidade diária a partir de 4 de setembro nas eclusas Neopanamax do canal será limitada a nove vagas, enquanto a capacidade nas eclusas Panamax mais antigas será limitada a 25 vagas.
A partir de 15 de setembro, a capacidade nas eclusas Panamax será reduzida ainda mais para 23 vagas.
A autoridade do canal já havia endurecido os limites de calado várias vezes como parte de sua estratégia de gestão hídrica.
A autoridade também divulgou que as chuvas de maio a agosto ficaram 34% abaixo da média histórica, enquanto os afluentes da bacia hidrográfica caíram 44% abaixo do normal.
Ela alertou que a gravidade prevista do fenômeno El Niño de 2026-2027 poderia reduzir ainda mais a precipitação, ameaçando a sustentabilidade de longo prazo da hidrovia e do abastecimento de água local.
Além disso, a autoridade está adiando reduções previamente programadas nos calados máximos autorizados. Um ajuste planejado para 14,63 metros nas eclusas Neopanamax foi adiado para 2 de setembro, enquanto uma redução subsequente para 14,48 metros foi adiada para 1º de outubro.
O calado é a profundidade de água necessária para que um navio flutue com segurança; um limite de calado mais baixo significa que as embarcações podem ter que transportar menos carga para poderem passar pelo canal.
O administrador do Canal do Panamá, Ricaurte Vásquez, disse que o El Niño deste ano pode durar muito mais tempo do que antes, exigindo que o canal limite a capacidade de tráfego, como fez durante a seca de 2023 e 2024, além de impor restrições de calado.
“A experiência de 2023 e 2024 nos preparou bem para o que sabemos e nos deu a disciplina para lidar com o que não sabemos. O canal não improvisa”, disse Vásquez na quarta-feira, em um evento de negócios.