O Dia Mundial de Luta contra as Hepatites Virais, celebrado em 28 de julho, é um convite para discutir um problema que ainda desafia os sistemas de saúde em todo o mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu a meta de eliminar as hepatites virais como problema de saúde pública até 2030. Para que esse objetivo seja alcançado, é preciso ampliar o acesso à informação, à testagem, à vacinação e ao tratamento.
Por que o tempo é decisivo no diagnóstico
As hepatites virais são infecções causadas por cinco vírus (A, B, C, D e E), cada um com características próprias. Entre elas, as hepatites B e C concentram a maior preocupação por sua capacidade de evoluir para formas crônicas. Em muitos pacientes, a infecção permanece ativa durante anos sem produzir sinais que motivem a procura por atendimento. Quando o diagnóstico finalmente acontece, o fígado pode já apresentar fibrose avançada, cirrose ou câncer.
Essa evolução explica por que o tempo é um fator decisivo. Quanto mais cedo a infecção é identificada, maiores são as chances de interromper sua progressão e preservar a função hepática.
A preocupação é ainda maior porque os vírus das hepatites B e C são reconhecidos como agentes carcinogênicos e estão relacionados a aproximadamente metade dos casos de câncer de fígado registrados no mundo, podendo chegar a 80% em algumas regiões. A hepatite D, que depende da presença do vírus B para infectar o organismo, também passou recentemente a ser classificada como cancerígena para humanos e aumenta de forma significativa o risco de desenvolvimento do carcinoma hepatocelular.
Apesar dos avanços alcançados nos últimos anos, o diagnóstico ainda representa um dos principais desafios. Estima-se que cerca de 304 milhões de pessoas vivam atualmente com infecção crônica pelos vírus B ou C. A cada ano, aproximadamente 1,3 milhão de mortes estão relacionadas às hepatites virais. Ainda assim, os dados da OMS mostram que apenas 13% das pessoas com hepatite B e 36% das pessoas com hepatite C haviam recebido diagnóstico até 2022.
No Brasil, entre 2000 e 2024, foram registrados mais de 826 mil casos de hepatites virais. As hepatites B e C correspondem à maior parte dessas notificações e concentram praticamente todos os óbitos associados à doença. São números que reforçam uma realidade conhecida por quem atua na assistência: muitos pacientes chegam ao consultório quando a infecção já provocou lesões que poderiam ter sido evitadas.
Tratamento e testagem: o que mudou nos últimos anos
Hoje, esse cenário pode ser diferente. A hepatite C dispõe de medicamentos antivirais de ação direta capazes de alcançar taxas de cura superiores a 95%. Na hepatite B, embora ainda não exista cura
definitiva, os tratamentos disponíveis controlam a replicação viral, reduzem o risco de evolução para cirrose e câncer de fígado e melhoram significativamente o prognóstico.
Para que esses benefícios alcancem quem realmente precisa, o diagnóstico deve ocorrer antes das complicações. Os exames laboratoriais, baseados em marcadores sorológicos e moleculares, continuam sendo indispensáveis para confirmar a infecção e orientar a conduta clínica. Ao mesmo tempo, os testes rápidos ampliaram as possibilidades de rastreamento. Simples, seguros e realizados com uma pequena amostra de sangue obtida por punção digital, permitem expandir a testagem na atenção primária, em campanhas de saúde e em regiões com acesso limitado aos serviços especializados.
Prevenção: da vacinação aos cuidados do dia a dia
A prevenção continua ocupando lugar central no enfrentamento das hepatites virais.
As hepatites B e C são transmitidas principalmente pelo contato com sangue contaminado. Isso justifica a rigorosa triagem dos doadores de sangue, obrigatória no Brasil, além dos cuidados com materiais perfurocortantes e da recomendação do uso de preservativos nas relações sexuais. A transmissão da mãe para o bebê também merece atenção especial, especialmente na hepatite B, reforçando a importância do pré-natal e do acompanhamento adequado da gestante.
As hepatites A e E apresentam outra dinâmica de transmissão, relacionada principalmente ao consumo de água e alimentos contaminados. Nesse cenário, saneamento básico, higiene e segurança alimentar continuam desempenhando papel essencial para reduzir novos casos.
Entre todas as estratégias disponíveis, poucas produziram resultados tão expressivos quanto a vacinação. As vacinas contra as hepatites A e B são altamente eficazes e modificaram a história dessas infecções. Após a inclusão da vacina contra hepatite A no calendário infantil, o Brasil observou redução superior a 98% dos casos em crianças menores de cinco anos. A vacina contra hepatite B oferece proteção próxima de 96% e imunidade duradoura, beneficiando crianças, adultos não vacinados e pessoas pertencentes aos grupos de maior risco.
Eliminar as hepatites virais como problema de saúde pública deixou de ser uma expectativa distante. O conhecimento científico, os métodos diagnósticos, as vacinas e os tratamentos já permitem transformar esse cenário. O desafio agora é ampliar o acesso a essas ferramentas e incorporar a testagem como parte da rotina do cuidado. Em doenças que podem evoluir durante anos sem chamar a atenção do paciente, identificar a infecção precocemente não representa apenas um diagnóstico oportuno. Representa a possibilidade concreta de evitar cirrose, câncer de fígado e milhares de mortes que hoje ainda podem ser prevenidas.
*Texto escrito pelo farmacêutico e bioquímico Amadeo Sáez-Alquézar (CRF-SP 5.054), graduado pela Universidade de São Paulo (USP), com mestrado em Farmácia (Fisiopatologia e Toxicologia) pela mesma instituição. Assessor científico do Programa Nacional de Controle de Qualidade (PNCQ), da Sociedade Brasileira de Análises Clínicas (SBAC), e membro da Brazil Health.