Michelle Mingrone estava farta de ser o jantar de sangue de um mosquito.
Para a jardineira dedicada do bairro de Capitol Hill, em Washington, D.C., sair de casa no verão significava ser atacada por hordas daquelas agulhas hipodérmicas voadoras, prontas para perfurar sua pele e deixar marcas que coçavam – e às vezes infecções graves como malária ou Zika.
“São insuportáveis. Não dá para ficar lá fora”, disse Mingrone. “Cresci no meio da mata. Quero que meus filhos fiquem ao ar livre, e todo ano é muito frustrante não podermos ficar lá fora por causa dos mosquitos.”
Ela entrou em contato com o governo local em fevereiro e descobriu que um especialista em tempo integral supervisiona a operação de controle de mosquitos do distrito durante o verão, com ajuda disponível conforme a necessidade.
Para que seus quintais ficassem menos infestados de insetos, ela percebeu que ela e seus vizinhos precisariam assumir a tarefa por conta própria.
Em março, Mingrone escreveu uma postagem em uma lista de discussão local sobre criação de filhos. Começava assim: “Olá, vizinhos. A temporada de mosquitos está quase chegando e estou determinada a fazer algo a respeito este ano.”
A pulverização é uma solução temporária que pode ajudar um pouco, observa Mingrone, mas também mata muitos insetos benéficos, como abelhas e libélulas. Em vez disso, ela se inspirou em uma comunidade de Maryland que usou uma abordagem multifacetada, sem pesticidas, para reduzir drasticamente a população local de mosquitos-tigre asiáticos. Quanto mais pessoas participassem, mais eficaz seria, já que os mosquitos não respeitam limites de propriedade.
“Quer participar?”, perguntou ela, compartilhando um link para um formulário de interesse e um endereço de e-mail específico.
Mingrone esperava obter a adesão de cerca de 40 famílias. Nos primeiros quatro dias, ela recebeu 600 respostas.
Foi lançado o Comitê da População de Mosquitos Minúsculos .
“Eu sabia que os mosquitos eram um problema e que as pessoas estavam frustradas, mas não esperava uma reação dessa magnitude, então simplesmente deixei rolar”, disse Mingrone.
Não é só em Washington, D.C. Os mosquitos estão por toda parte e suas populações estão crescendo. Graças às mudanças climáticas, os mosquitos agora são encontrados em quase todos os cantos do planeta, muito além de seus principais redutos na América do Sul, América Central e África.
De acordo com o Programa Mundial de Mosquitos, países da Europa começaram a observar um aumento na população de mosquitos e das doenças que eles transmitem, como malária, dengue, zika e chikungunya. As enchentes extremas na Alemanha no ano passado contribuíram para que a população de mosquitos aumentasse dez vezes em relação aos níveis normais. Até mesmo a Islândia — um dos últimos lugares livres de mosquitos na Terra — relatou ter encontrado mosquitos em 2025.
Nos Estados Unidos, os esforços municipais de controle de mosquitos não acompanharam a demanda. Áreas que há muito tempo lutam contra mosquitos, como Miami e o sul do Texas, possuem programas de controle de mosquitos integrados e bem financiados. Mas existem muitos novos focos de infestação de mosquitos no Nordeste, Meio-Atlântico e Centro-Oeste que não receberam financiamento ou pessoal adequados para o controle de mosquitos, afirmou o Dr. Daniel Markowski, consultor técnico da Associação Americana de Controle de Mosquitos.
“Com as mudanças nos padrões climáticos, os mosquitos também estão mudando, assim como as doenças que transmitem”, disse Markowski. “Eles estão alterando sua distribuição, sua frequência e levando doenças para áreas que não possuem bons programas de controle de mosquitos, cada vez mais.”
“Essa é uma preocupação real.”
Períodos mais longos de temperaturas quentes significam emergência mais precoce e temporadas de mosquitos mais longas em muitas partes do mundo. Existem quase 3.700 espécies que usam suas bocas tubulares para perfurar a pele dos animais e se alimentar de sangue para obter proteínas, necessárias para a postura de seus ovos.
Nem todas essas espécies são prejudiciais aos seres humanos, e algumas oferecem benefícios.
Além de sangue, os mosquitos precisam de açúcar para obter energia, que conseguem através do néctar das plantas, o que os torna importantes polinizadores. Os insetos e seus ovos também servem de alimento para outros insetos, como libélulas, além de aves, morcegos e peixes.
Felizmente para nós, a maioria dos mosquitos depende de outras fontes animais, como rãs, pássaros e pequenos mamíferos, para se alimentar. Apenas algumas espécies evoluíram para preferir sangue humano.
Mas essas poucas espécies são devastadoras, causando cerca de 700 milhões de doenças e 1 milhão de mortes em todo o mundo a cada ano devido a infecções como malária, dengue, Zika e vírus do Nilo Ocidental.
Em 2024, outro morador de Washington D.C., o Dr. Anthony Fauci, ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, escreveu sobre ter contraído o vírus do Nilo Ocidental por meio de um mosquito em seu quintal — uma infecção que o deixou fatigado, febril e delirante, e com medo de que “nunca se recuperaria e voltaria ao normal”.
Os mosquitos são uma praga tão grande que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA os classificaram como os animais mais mortais do mundo.
Embora a maioria dos cientistas diga que não seria ético ou mesmo viável tentar eliminar todos os tipos de mosquitos, muitos afirmam que faz sentido tentar erradicar as principais espécies que se alimentam de sangue humano.
“Certamente, do ponto de vista ético e moral, se estivermos falando de países onde doenças estão sendo transmitidas, é muito difícil dizer a uma mãe africana com seu filho que acabou de ter malária: ‘você não deveria matar esses mosquitos porque eles fazem parte do ecossistema’”, disse o Dr. Bart Knols, biólogo holandês que administra o site Malariaworld.org .
Knols destaca que os humanos estão em guerra com os mosquitos há muito tempo.
O segredo para se livrar deles de forma eficaz é eliminar o inseto sem, em última análise, pagar o preço de outras maneiras.
Ele cita o pesticida DDT, que foi aclamado como um exterminador milagroso de mosquitos na década de 1940, quando foi utilizado durante a Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, foi proibido para a maioria dos usos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, após se comprovar que ele persistia no meio ambiente e prejudicava outros animais, incluindo os seres humanos.
Em vez de recorrer a métodos químicos, ele afirma que um conjunto de tecnologias mais específicas está sendo desenvolvido e testado para reduzir as populações de mosquitos, incluindo a inserção de genes nocivos em seu DNA e a infecção com uma bactéria chamada Wolbachia, que age como um método contraceptivo.
O Dr. Raymond St. Leger, entomologista e professor emérito da Universidade de Maryland, adotou uma abordagem diferente, utilizando um fungo que mata mosquitos e ocorre naturalmente ao redor das raízes de algumas plantas.
Ele o modificou geneticamente, adicionando genes de aranhas e escorpiões para torná-lo um veneno de ação mais rápida, além de genes que produzem odores florais que atraem mosquitos. Quando o mosquito pousa no fungo, seus esporos em forma de gancho penetram no exoesqueleto do inseto e o matam em poucos dias. Se os testes adicionais forem bem-sucedidos, ele prevê usá-lo tanto como isca quanto como veneno para armadilhas de mosquitos.
Como os mosquitos que picam humanos nos EUA geralmente pertencem a duas espécies invasoras que chegaram recentemente à América do Norte, eles realmente não desempenham nenhum papel na diversidade ecológica aqui, disse St. Leger.
“Eu certamente seria a favor de suprimir a população de mosquitos na América”, disse ele.
O Comitê da População de Mosquitos Minúsculos está tentando, pelo menos em seus próprios quintais.
A abordagem deles se baseia em cinco coisas para tornar os quintais menos hospitaleiros.
Elimine a água parada
Primeiro, Mingrone disse que eles passaram a ficar mais atentos para descartar qualquer água parada, já que a quantidade presente até mesmo em uma tampa de garrafa é suficiente para permitir que as fêmeas depositem seus ovos. Em seu próprio quintal, Mingrone descobriu que tampas rachadas de contêineres de lixo permitem que a água se acumule após a chuva, criando um importante criadouro.
Fontes de água que não podem ser descartadas, como o pequeno lago de rãs de Mingrone, são tratadas com pastilhas chamadas Mosquito Dunks, que contêm um larvicida natural para matar a próxima geração de mosquitos recém-eclodidos. Bueiros pluviais são outro importante criadouro que também precisa de tratamento regular.
Mingrone e seus vizinhos usam uma combinação de armadilhas com isca que atraem os mosquitos com cheiros humanos e os prendem com cola ou ventiladores até que morram. Ela negociou um desconto com a empresa alemã que vende as armadilhas, a Biogents.
“Fiz uma contagem de mosquitos bem amadora e, em 24 horas, encontrei 104 mosquitos”, disse Mingrone, e limpar as armadilhas é “bem nojento, mas muito satisfatório”.
As armadilhas elétricas, chamadas Mosquitaires, são tão eficazes que eliminaram os mosquitos que picam humanos em ilhas inteiras das Filipinas, disse Knols, que liderou o projeto.
Mingrone tem duas em funcionamento: uma no quintal da frente e outra no quintal de trás.
Algumas plantas, como a hera inglesa e o bambu, permitem que os mosquitos prosperem em ambientes úmidos e sombreados. Plantas nativas, como a erva-de-são-jacó ou o capim-de-prairie, não são tão hospitaleiras.
O comitê está incentivando os membros a compartilharem os detalhes da campanha, já que a participação em massa aumenta a probabilidade de sucesso.
Em apenas três meses, 1.800 residências aderiram ao projeto, que é gerenciado por mais de 220 coordenadores de quarteirão em bairros por todo o Distrito de Columbia.
Eles ainda não têm dados concretos — esse é o próximo passo —, mas parece que seus esforços conjuntos estão dando resultado.
“Praticamente todas as pessoas com quem conversei disseram que os mosquitos estão bem melhores este ano”, disse Mingrone. “Tenho dado jantares ao ar livre. Passei o dia todo trabalhando no jardim outro dia, algo que definitivamente não conseguia fazer nesta mesma época no ano passado.”