Shai Gilgeous-Alexander conquistou pelo segundo ano consecutivo o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA e é amplamente considerado o melhor atleta da liga atualmente, com apenas Nikola Jokić, tricampeão do prêmio, apresentando argumentos consistentes para disputar esse posto.
Ainda assim, o astro do Oklahoma City Thunder definiu a temporada 2025-26 como um fracasso. A declaração foi feita neste domingo (31), um dia após a derrota para o San Antonio Spurs no Jogo 7 da final da Conferência Oeste, resultado que encerrou a tentativa da franquia de conquistar o bicampeonato da NBA.
Com a vitória, os Spurs avançaram para enfrentar o New York Knicks nas Finais da NBA, enquanto Gilgeous-Alexander iniciou suas férias mais cedo do que imaginava.
“Falhei no meu objetivo”, afirmou Gilgeous-Alexander durante a entrevista de encerramento da temporada.
“Não consegui alcançar o que queria. Mas é justamente quando fracasso e não obtenho o que desejo que mais aprendo sobre mim mesmo e mais evoluo na minha carreira. Vejo esta situação da mesma forma. Não cheguei onde queria chegar nesta temporada. Existe uma razão para isso. Agora preciso identificá-la e garantir que isso não aconteça novamente.”
Durante grande parte da temporada, o Thunder parecia favorito para retornar às Finais da NBA.
A equipe de Oklahoma City começou a campanha com impressionantes 24 vitórias e apenas uma derrota. Mais tarde, emendou outra sequência dominante de 19 vitórias em 20 jogos, encerrando a temporada regular com campanha de 64-18. Nos playoffs, venceu os oito primeiros confrontos antes de encontrar dificuldades diante dos Spurs.
Mesmo assim, o Thunder abriu vantagem de 3 a 2 na série. Porém, sofreu uma dura derrota por 118 a 91 em San Antonio no Jogo 6 e voltou a ser superado no Jogo 7, desta vez por 111 a 103, diante de sua torcida.
Gilgeous-Alexander teve média de 25,9 pontos na série, incluindo três partidas com pelo menos 30 pontos. No entanto, converteu apenas 40,9% dos arremessos de quadra, bem abaixo dos 55,3% registrados durante a temporada regular, quando teve média de 31,1 pontos por jogo.
Em quatro dos sete confrontos, o MVP acertou menos de 37% dos arremessos, enfrentando a constante presença defensiva da estrela dos Spurs, Victor Wembanyama.
“Eles têm um jogador na última linha de defesa que é diferente de qualquer outro”, disse Gilgeous-Alexander sobre Wembanyama.
“Tudo é direcionado para ele. É uma defesa muito boa. Mas não é impossível marcar pontos. Apenas exige uma abordagem completamente diferente.”
O Thunder também sofreu com a ausência de Jalen Williams no Jogo 7 devido a uma lesão na coxa esquerda. O ala participou de apenas três partidas da série e de cinco jogos nos playoffs por conta do problema físico.
Williams acredita que o desfecho teria sido diferente caso estivesse em plenas condições.
“Obviamente acredito que poderia ter feito diferença”, afirmou. “Acho que teríamos vencido se eu estivesse em quadra. Levamos a série a sete jogos sem mim. Não acredito que eu tornaria a equipe pior. Essa é a minha resposta. Mas também é preciso reconhecer os méritos deles. O que eles poderiam fazer em relação à minha lesão?”
Outro desfalque importante foi Ajay Mitchell, que havia assumido bem a vaga de Williams, mas perdeu os quatro últimos jogos da série após sofrer uma distensão na panturrilha direita.
Um dos jogadores mais criticados após a eliminação foi o pivô Chet Holmgren, amplamente superado pelo gigante Wembanyama, de 2,24 m de altura. Holmgren registrou média de apenas 10,7 pontos na série e teve atuação discreta no Jogo 7, anotando quatro pontos, com um acerto em dois arremessos, além de quatro rebotes em 33 minutos.
“Acho que parte disso aconteceu porque fui muito bem marcado”, explicou Holmgren. “Também senti que, em alguns momentos, fiquei sem ritmo. Houve oportunidades para finalizar mais vezes e não aproveitei. É um aspecto que preciso melhorar.”
Pelo lado dos Spurs, Wembanyama foi decisivo ao longo da série, acumulando médias de 27,3 pontos, 10,9 rebotes e 2,7 bloqueios por partida, liderando a equipe rumo às Finais da NBA.