Observações recentes do Telescópio Especial James Webb indicam que o cometa 3I/ATLAS pode ter sido formado entre 10 bilhões e 12 bilhões de anos atrás.
O estudo foi publicado em um pré-print no servidor Research Square.
A análise preliminar indica que, quando interpretada em relação aos modelos de evolução química galáctica, a composição isotópica de carbono implica que o 3I/ATLAS se formou por acreção (acumulação de matéria na superfície de um astro).
Desta forma, o cometa representa um fragmento preservado de um antigo sistema planetário e fornece evidências diretas de química do gelo ativa e formação de planetesimais (primórdios do Sistema Solar) ricos em voláteis na jovem Via Láctea.
Segundo divulgado, o artigo ainda não foi revisado por outros pesquisadores ou publicado em um periódico científico.
O que é o 3I/ATLAS?
O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile.
Posteriormente, um estudo baseado em observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou alguns detalhes incomuns sobre o 3I/ATLAS, como uma coma (a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo do cometa) dominada por dióxido de carbono (CO₂). Esta é uma concentração jamais vista em cometas.
Terceiro objeto espacial localizado fora do Sistema Solar, o cometa foi categorizado como interestelar devido à sua trajetória hiperbólica — o que significa que ele não está preso à gravidade do Sol e não segue uma órbita fechada.
Estudos preliminares levantados pela (IAWN) Rede Internacional de Alerta de Asteroides revelam que o 3I/Atlas indicam se formou em outro Sistema Solar e foi ejetado para o espaço interestelar onde vagou por cerca de milhões de anos até chegar ao nosso sistema.
Identificado próximo à constelação de Sagitário, ao centro da Via Láctea, o cometa estava a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter.
Ainda de acordo com as análises astronômicas, o 3I/ATLAS apresenta movimentação a uma velocidade de 221.000 quilômetros por hora (ou 61 km/s) — que o impede de ser contido pela gravidade solar.
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O 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado até hoje. Segundo um modelo computacional desenvolvido pela equipe que o descobriu, o visitante espacial teria mais de sete bilhões de anos, ou seja, mais velho que o Sistema Solar.