Formações vulcânicas em formato de cone foram encontrados em Ulysses Colles, campo vulcânico localizado na borda sul do sistema de fossas Ulysses Fossae, dentro da província de Tharsis, em Marte.
Essas formações são típicas de erupções explosivas que ocorrem em vulcões da Terra. “Compreender características semelhantes na Terra nos ajuda a saber o que procurar em Marte e a interpretar processos que não podemos observar diretamente”, disse Patrick Whelley, vulcanólogo da Nasa.
Desde a década de 1970, os geólogos planetários sabem que formações vulcânicas cobrem grandes extensões de Marte. As primeiras imagens da Mariner 9 revelaram enormes vulcões em escudo e planícies em uma escala sem precedentes.
Em Marte, vulcões como o Monte Olimpo e o Monte Alba foram formados principalmente por erupções efusivas basálticas — derramamentos relativamente calmos de lavas “fluidas” que se espalham pela superfície em camadas.
Acredita-se que esse seja o tipo mais comum de vulcanismo em Marte, responsável pela grande maioria de suas formações vulcânicas. No entanto, uma pequena porção foi produzida por vulcanismo explosivo, do tipo que forma cones vulcânicos, fluxos piroclásticos e depósitos de cinzas.
Os “cones de cinzas” ou “cones de escória” aparecem como colinas arredondadas coroadas por aberturas circulares, enquanto os fluxos de lava se espalham para fora como áreas escuras e texturizadas ao redor da base dos cones.
Em ambos os locais, fluxos de lava aparentemente mais jovens e menores parecem jorrar de alguns cones, enquanto fluxos mais antigos e desgastados permanecem ao fundo.
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Como é formado um “cone de cinzas”
Na Terra, eles se formam quando magmas ricos em gases ascendem à atmosfera e se solidificam em pequenas partículas de material chamadas escória, que se acumulam em estruturas de lados íngremes.
Embora processos semelhantes criem cones na Terra e em Marte, existem diferenças importantes. Os cones de escória marcianos são tipicamente mais altos, mais largos e têm inclinações mais suaves. Com menor gravidade e pressão atmosférica, as fontes vulcânicas podem lançar o magma expelido a alturas maiores e mais longe da cratera, produzindo cones maiores.
Existem muito mais cones de escória na Terra, onde dezenas de milhares existem e representam cerca de 90% dos vulcões em terra. Em Marte, foram identificados apenas dezenas a algumas centenas de candidatos.
De acordo com cientistas da Nasa, pode ser que o vulcanismo explosivo nunca tenha sido comum em Marte, ou pode ser que tenha sido, mas que as características explosivas tenham sido encobertas por fluxos efusivos mais recentes ou destruídas pela erosão.
Segundo às informações publicadas pela Nasa, a comparação planetária é valiosa para a compreensão da geologia de mundos distantes. Sem essas comparações, torna-se mais difícil determinar como as formações geológicas em outros planetas ou luas podem ter se formado.
*Sob supervisão de AR.