Os Estados Unidos e a Rússia devem começar a implantar mísseis adicionais de longo alcance e equipá-los com ogivas nucleares, exceto se uma negociação de última hora acontecer antes que o último tratado de controle de armas expire em menos de uma semana.
Com o novo tratado START previsto para terminar em 5 de fevereiro, o presidente russo Vladimir Putin propôs que os dois lados mantenham os limites de ogivas existentes por mais um ano para ganhar tempo para descobrir o que vem a seguir.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, não respondeu formalmente à oferta de Putin.
Alguns políticos e analistas de segurança dos EUA argumentam que ele deveria rejeitá-lo, deixando os Estados Unidos livres para começar a aumentar seu arsenal imediatamente para combater uma rápida acumulação nuclear pela China.
Se os dois lados não puderem concordar em manter limites de mísseis e ogivas, eles seriam deixados pela primeira vez em mais de meio século sem restrições mútuas sobre o tamanho de seus arsenais estratégicos – as armas que usariam para atacar as capitais uns dos outros, bases militares e centros industriais em caso de guerra nuclear.
Analistas de segurança dizem que o valor dos tratados nucleares vai muito além da fixação de limites numéricos: eles criam um quadro transparente e estável que impede a corrida armamentista de se descontrolar.
Na sua ausência, ambos os lados estão privados de um canal crítico de comunicação para “tentar entender de onde o outro lado está vindo e quais são suas preocupações e fatores motivadores”, disse Darya Dolzikova, especialista nuclear no thinktank RUSI em Londres.
“Com a perda do novo START agora, e a ausência de negociação para algum tipo de substituição para o novo START, continuamos vendo essa perda de comunicação entre os dois lados sobre essas questões estratégicas críticas”, disse ela.
O novo tratado START limita o número de ogivas estratégicas implantadas a 1.550 em cada lado, com não mais de 700 mísseis e aviões bombardeiros implantados lançados por terra ou submarinos para entregá-los.
Trump disse este mês que “se expirar, expira”, e que o tratado deve ser substituído por um melhor.
Mas isso seria uma tarefa formidável e demorada, já que a situação atual é muito mais complexa do que quando o novo START foi negociado em 2010.
A Rússia desenvolveu novos sistemas com capacidade nuclear – o míssil de cruzeiro Burevestnik, o hipersônico Oreshnik e o torpedo Poseidon – que estão fora da estrutura do antigo tratado. E Trump anunciou planos para um sistema de defesa contra mísseis baseado no espaço chamado Domo de Ouro, que Moscou vê como uma tentativa provocativa de mudar o equilíbrio estratégico a favor de Washington.
Para os Estados Unidos, uma preocupação fundamental é o crescente arsenal da China. O país asiático tem, no momento, cerca de 600 ogivas, mas o Pentágono estima que terá mais de 1.000 até 2030.
Trump diz que quer buscar a “desnuclearização” tanto com a Rússia quanto com a China, mas Pequim diz que é irrazoável esperar que ele se junte às negociações de desarmamento com dois países cujos arsenais são muito maiores.
Uma comissão bipartidária do Congresso em 2023 disse que os Estados Unidos estavam enfrentando um “desafio existencial” de não um, mas dois pares nucleares e precisavam estar preparados para o cenário de guerras simultâneas com a Rússia e a China.
Suas recomendações incluíram a preparação para carregar algumas ou todas as ogivas nucleares estratégicas removidas sob o novo tratado START e armazenadas em um estoque de reserva.
“Os chineses têm sido muito relutantes em se envolver nessas conversas, mas também os russos estão olhando para as forças britânicas e francesas, forças nucleares”, disse Dolzikova.
“Não existe tal coisa como a dissuasão nuclear mútua entre a Federação Russa e a República Popular da China”, disse Prokhor Tebin, que é o chefe do Centro de Pesquisa Econômico-Militar na Escola Superior de Economia em Moscou.
“Claro, o potencial nuclear chinês é levado em consideração em Moscou porque não são as intenções, mas as capacidades que importam na política internacional”, disse ele, acrescentando que “A Rússia e a China são parceiros estratégicos que não têm motivos para entrar em um estado de dissuasão nuclear mútua agora ou no futuro previsível.”
Especialistas dizem que poderia envolver a restauração de ogivas que foram removidas dos mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) Minuteman III e Trident D5s de submarinos e o retorno a funções nucleares de cerca de 30 aviões bombardeiros estratégicos B-52 que haviam sido convertidos para missões convencionais.
Eles também concordam que uma nova corrida armamentista já está acontecendo. Tebin mencionou “tecnologias hipersónicas” e “desenvolvimento constante de armas não-nucleares de alta precisão. Então, em geral, sim, a corrida armamentista tecnológica e, em algumas áreas, quantitativa, está em curso”, disse ele.
Nos círculos políticos dos Estados Unidos, as opiniões estão divididas sobre se Trump deve concordar com a sugestão de Putin de manter os limites existentes em vigor por um ano.
Os defensores do controle de armas apontam que os Estados Unidos estão liderando um programa de modernização da força nuclear – incluindo a construção de um novo submarino, bombardeiro e um Míssil Balístico Intercontinental- que está sofrendo sérios atrasos e enormes custos excessivos.
O Escritório Orçamentário do Congresso estima que isso vai custar aos contribuintes quase um trilhão de dólares entre 2025 e 2034 para modernizar, sustentar e operar as forças nucleares do país.
Do outro lado do debate, especialistas e ex-funcionários dizem que os EUA não devem confiar em Putin, observando que ele parou as inspeções mútuas sob o novo START em 2023 por causa do apoio dos EUA à Ucrânia em sua guerra com a Rússia.
As necessidades de armas dos EUA devem aumentar, embora “não radicalmente, não monumentalmente”, disse ele, em um processo que provavelmente levaria vários anos.
Perguntado sobre as intenções de Trump, um funcionário da Casa Branca disse: “O presidente decidirá o caminho a seguir no controle de armas nucleares, que ele esclarecerá em seu próprio cronograma.”
Dmitry Medvedev, que como presidente russo assinou o novo acordo START com Barack Obama em 2010, disse ao jornal Kommersant que Trump era imprevisível.
“A Rússia está preparada para qualquer desenvolvimento. Novas ameaças à nossa segurança serão prontamente e firmemente combatidas”, disse ele.