Michaela Benthaus, uma engenheira alemã de 33 anos, especializada em aeroespacial e mecatrônica na Agência Espacial Europeia, se tornou a primeira pessoa em cadeira de rodas a ultrapassar a Linha de Kármán — uma demarcação comum para o espaço sideral que fica a 100 quilômetros acima do nível do mar.
A viagem histórica a bordo de uma cápsula New Shepard da Blue Origin decolou na manhã de sábado (20), partindo das instalações de lançamento da empresa perto de Van Horn, no Texas, nos Estados Unidos.
A missão, conhecida como NS-37, é o 16º lançamento de turismo espacial suborbital realizado pela Blue Origin, a empresa de foguetes financiada por Jeff Bezos e fundada em 2000 com o objetivo de expandir o acesso ao espaço — mesmo para entusiastas que não se encaixam no perfil típico de um astronauta.
“Sempre quis ir ao espaço, mas nunca considerei isso algo que eu realmente pudesse fazer”, disse Benthaus à CNN antes do voo.
“Talvez o espaço seja para pessoas que tiveram uma perna amputada, mas ainda conseguem andar um pouco”, disse Benthaus, lembrando-se de ter se perguntado isso antes de garantir um lugar em uma cápsula da New Shepard. “Talvez ter uma lesão na medula espinhal seja considerado uma deficiência inaceitável.”
Benthaus, uma aventureira de longa data, sofreu uma lesão na medula espinhal em um acidente de mountain bike em 2018. Ela contou à CNN que seu entusiasmo pela exploração espacial cresceu a partir daí, à medida que ela concentrava suas paixões em desafios de engenharia e pesquisa que pudesse enfrentar mesmo usando uma cadeira de rodas para se locomover.
O voo dela a bordo do New Shepard durou cerca de 10 minutos, enquanto o foguete acionava seus motores para impulsionar Benthaus e seus cinco companheiros de tripulação a mais de três vezes a velocidade do som e ultrapassar a Linha de Kármán.
We’re at T-2 minutes and counting. Watch the NS-37 crew fly to space. 🚀 https://t.co/dC21SrhrtV
— Blue Origin (@blueorigin) December 20, 2025
Tornar o espaço acessível
A New Shepard foi projetada para oferecer aos passageiros alguns minutos de ausência de gravidade no ponto mais alto da trajetória de voo, enquanto a gravidade começa a puxar a cápsula de volta para a Terra.
Em entrevista à CNN antes do voo, Benthaus disse que planejava usar uma tira especial para manter as pernas presas ao sair do assento, para aproveitar a microgravidade e olhar pela janela em busca de uma vista singular da Terra.
Ela observou que já havia experimentado a microgravidade durante um voo de treinamento parabólico a bordo de uma aeronave. Portanto, esperava estar mais interessada em apreciar as vistas panorâmicas do que em dar cambalhotas na cabine.
Benthaus também pretende usar o que aprendeu para melhorar a experiência de futuros passageiros que possam estar em situação semelhante.
Após sair do cápsula Blue Origin no sábado, ela observou que a alça funcionava “muito bem”.
“Eu realmente adorei a vista e a fase de microgravidade, mas também adorei toda a subida”, disse Benthaus sobre sua experiência. “Foi muito legal sentir cada etapa da subida.”
Além de proporcionar alguns minutos de ausência de gravidade, o New Shepard também pode submeter os passageiros a intensas forças G — incluindo até 5G durante a descida da cápsula.
Ela havia observado que não estava claro, antes do voo, se conseguiria retornar ao assento sem ajuda. Hans Koenigsmann , ex-executivo da SpaceX e amigo de Benthaus, voou ao lado dela e havia sido treinado para prestar assistência, se necessário.
Ao ser questionado sobre a experiência, Koenigsmann disse: “Para ser honesto, eu não esperava que fosse tão intenso. Foi mais intenso do que eu imaginava.”
“Os movimentos são mais lentos — são mais lentos, mas são mais vigorosos”, disse ele.
Como parte da jornada espacial, Benthaus está arrecadando fundos para a organização sem fins lucrativos Wings for Life, que realiza pesquisas sobre lesões na medula espinhal.
Jared Isaacman, o bilionário empreendedor de tecnologia que tomou posse esta semana como o próximo administrador da Nasa, elogiou a missão.
“Parabéns, Michi! Você acabou de inspirar milhões de pessoas a olhar para cima e imaginar o que é possível”, escreveu ele em uma publicação nas redes sociais.