O ex-técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, deve comparecer ao tribunal federal do Brooklyn nesta segunda-feira (24) para apresentar sua defesa em um amplo processo criminal que acusa o membro do Hall da Fama da NBA de conspirar com a máfia para manipular jogos de pôquer ilegais.
A audiência de instrução está marcada para ocorrer durante o julgamento de todos os 31 réus no caso. Os promotores afirmam que eles orquestraram um esquema elaborado, utilizando a influência de atletas profissionais para atrair vítimas a jogos de cartas e, em seguida, fraudá-las com equipamentos de alta tecnologia.
Billups é acusado de conspiração para fraude e lavagem de dinheiro. Ele negou as acusações por meio de seus advogados.
O ex-jogador do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, também foi indiciado no caso, juntamente com supostos membros das famílias da Cosa Nostra, organização criminosa de Nova York. Todos se declararam inocentes.
O caso está relacionado a uma investigação criminal sobre suposta manipulação de apostas por atletas profissionais, que coincide com a explosão das apostas esportivas legais nos EUA nos últimos anos.
As acusações contra Billups foram divulgadas em outubro deste ano, juntamente com um caso relacionado que acusa Jones e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, de usarem informações privilegiadas para manipular apostas em jogos da NBA entre 2022 e 2024. Jones e Rozier se declararam inocentes.
No caso do pôquer, os promotores afirmam que Billups e outros atletas profissionais atraíam vítimas para jogos contra trapaceiros que usavam mesas de cartas com raio-X e máquinas de embaralhamento adulteradas para descobrir as cartas nas mãos das vítimas.
O suposto esquema data de 2019 e lesou as vítimas em pelo menos 7 milhões de dólares, segundo os promotores, que afirmam que os membros da quadrilha usavam violência e extorsão para cobrar dívidas contraídas pelas vítimas.
Billups, de 49 anos, estava em seu quinto ano como técnico principal do Portland, mas está atualmente suspenso. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA e conquistou um campeonato com o Detroit Pistons em 2004.
No início deste mês, promotores federais do Brooklyn acusaram os arremessadores do Cleveland Guardians, Emmanuel Clase e Luis Ortiz, de fraude e lavagem de dinheiro por supostamente manipularem apostas em seus arremessos durante jogos da MLB.
Eles se declararam inocentes e negaram qualquer irregularidade por meio de seus advogados.