Com que frequência você pensa sobre o Império Romano?
Para uma equipe de pesquisadores internacionais que se dedicou totalmente a mapear o antigo sistema de estradas romanas, a resposta — de fato — é todos os dias. E agora, qualquer pessoa pode mergulhar na ferramenta de visualização recém-criada, que inclui 100.000 quilômetros (cerca de 62.000 milhas) de rotas recém-identificadas, e explorar virtualmente como os antigos romanos viajavam.
No auge, o Império Romano se estendia da atual Grã-Bretanha até o Egito e a Síria, e sua impressionante rede de estradas contribuiu para sua expansão bem-sucedida. O mapa surpreendente, que mostra o sistema viário romano por volta do ano 150 d.C., abrange mais de 300.000 quilômetros (cerca de 186.000 milhas) — o suficiente para dar mais de sete voltas na Terra, disse o Dr. Pau de Soto, coautor do estudo que descreve a ferramenta, em um e-mail. Ele é professor do departamento de história antiga e medieval da Universidade Autônoma de Barcelona, na Espanha.
Especialistas afirmam que o mapa expansivo pode ajudar a apoiar futuras pesquisas que explorem a influência das estradas romanas na conectividade e migração, bem como na transmissão de doenças, e os efeitos de longo prazo que esses eventos tiveram sobre o império.
Viajar como um romano antigo
Aqueles que viviam durante o Império Romano tinham muitos modos diferentes de transporte: os egípcios dependiam principalmente de camelos, enquanto pessoas em outras áreas do império viajavam a cavalo ou utilizavam carros de boi e mulas de carga. Às vezes usavam carruagens ou simplesmente andavam a pé, disse a Dra. Catherine Fletcher, professora de história na Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido, e autora do livro “The Roads to Rome: A History of Imperial Expansion”.
Em algumas áreas, as estradas eram pavimentadas, enquanto longe da civilização eram cobertas por uma camada de pequenas pedras. Ainda é possível caminhar por algumas dessas estradas, como a Via Ápia que leva a Roma, acrescentou ela.
“Este conjunto de dados reúne uma enorme variedade de pesquisas para oferecer uma visão maior e mais abrangente da rede de estradas romanas do que jamais tivemos antes. Também mostra o quanto ainda não sabemos sobre as estradas, apesar de sua fama”, disse Fletcher, que não participou do novo estudo.
“As visualizações serão uma grande ajuda para escritores ou cineastas que queiram imaginar como seriam as viagens pelo Império Romano, e serão divertidas para qualquer pessoa que queira explorar uma estrada romana em sua própria localidade ou quando estiver de férias”, acrescentou ela em um e-mail.
O mapa é um projeto em evolução, disse de Soto, e ainda estão sendo feitas adições a ele. Os autores esperam adicionar conexões marítimas e fluviais em breve e explorar as evoluções cronológicas das estradas, acrescentou.
“O Império Romano foi o primeiro exemplo de uma unidade política e econômica integrada em escala continental”, disse o coautor do estudo Tom Brughmans, professor associado de arqueologia clássica na Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Esse período reestruturou fundamentalmente a infraestrutura de transporte na região, em uma escala nunca vista até a revolução industrial do século XIX, e agora temos o conjunto de dados que nos permite estudar como a mobilidade terrestre mudou ao longo de (2.000) anos.”
Mapeando as antigas estradas romanas
Preparar o terreno para o mapa, chamado Itiner-e, exigiu que os pesquisadores cruzassem muitas fontes históricas, bem como imagens de satélite, fotografias aéreas históricas e outros dados. O mapa oferece a possibilidade de calcular tempos de viagem entre diferentes locais e ajuda a destacar lacunas que ainda permanecem no conhecimento científico sobre as estradas antigas.
Reunir 200 anos de pesquisa sobre as estradas romanas para criar a visualização foi como “um enorme jogo de ligar os pontos”, disse Brughmans.
“Conhecemos centenas de milhares de locais antigos, como cidades e vilas onde os romanos viviam e trabalhavam”, acrescentou Brughmans em um e-mail. “Mas as estradas são estruturas lineares longas que cortam a paisagem e são difíceis de escavar em sua totalidade.”
Os autores encontraram vestígios dessas estradas antigas comparando evidências históricas — como itens encontrados durante escavações ou em registros de viagens históricas — com imagens de satélite e mapas topográficos que mostram uma época anterior à urbanização densa. Eles até descobriram estradas que estão atualmente escondidas sob lagos de barragens usando imagens de satélite históricas que revelam como a área era antes, disse Brughmans.
No entanto, embora o mapa aumente a compreensão científica sobre a rede de transporte antiga, os autores observaram que apenas 2,7% das estradas têm localização exata confirmada. Cerca de 90% do mapa é menos precisamente conhecido, e os 7% restantes são apenas estradas hipotéticas.
“Isso foi uma grande surpresa e uma percepção sóbria: as estradas são um dos tópicos mais enigmáticos da arqueologia e história romana, estavam por toda parte, temos provérbios como ‘todos os caminhos levam a Roma’”, disse Brughmans.
“Como pode ser que conheçamos a localização exata de apenas 3% delas?” acrescentou.
Essa pergunta serve como um chamado à ação para que os pesquisadores mapeiem outras partes menos conhecidas do antigo império, como “áreas onde sabemos que os dados sobre as estradas não são muito representativos porque há muitos locais antigos sem estradas que os conectem”, disse ele.
Por enquanto, o mapa fornece dados visuais para compreender como a civilização se movia e evoluía, ajudando a identificar rotas para a dispersão de mercadorias, a circulação de doenças ou a propagação de ideias, disse de Soto.
Os pesquisadores relataram suas descobertas na quinta-feira na revista Scientific Data.