A Cidade de Gaza e regiões vizinhas estão oficialmente sofrendo com a fome, que provavelmente se espalhará, de acordo com um monitor global estabelecido em agosto. Essa crise humanitária aumentará a pressão sobre Israel para permitir a entrada de mais ajuda no território palestino.
O IPC, sistema de Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar – uma iniciativa que envolve 21 grupos de ajuda humanitária, agências da ONU e organizações regionais, financiada pela União Europeia, Alemanha, Grã-Bretanha e Canadá – informou que 514.000 pessoas, quase um quarto dos palestinos em Gaza, estão passando fome, com o número previsto para aumentar para 641.000 até o final de setembro.
Cerca de 280.000 dessas pessoas estão na região norte da Cidade de Gaza que, segundo o IPC, estava sofrendo uma crise de fome após quase dois anos de guerra entre Israel e os militantes palestinos do Hamas.
Foi a primeira vez que o IPC registrou casos de fome fora da África, e o grupo global previu que as condições críticas se espalhariam para as áreas central e sul de Deir al-Balah e Khan Younis até o final do próximo mês.
O IPC também disse que a situação nas regiões mais ao norte poderia ser ainda pior do que na Cidade de Gaza, mas que dados limitados impediram qualquer classificação precisa. A agência de notícias Reuters já havia relatado a dificuldade do sistema para obter acesso aos dados necessários para avaliar a crise.
Para que uma região seja classificada como em situação de fome, pelo menos 20% da população deve estar sofrendo de extrema escassez de alimentos, com uma em cada três crianças gravemente desnutridas e duas pessoas em cada 10.000 morrendo diariamente de fome ou desnutrição e doenças.
Anteriormente, o IPC havia registrado apenas casos de fome na Somália, Sudão do Sul e Sudão. O Secretário-Geral da ONU, António Guterres, afirmou que a fome em Gaza foi um “desastre causado pelo homem, uma acusação moral e um fracasso da própria humanidade”.
Esta é a quinta vez nos últimos 14 anos que um caso de fome é determinado pelo IPC.
Crise de fome entre as crianças
“A desnutrição é uma das piores coisas que podem acontecer a uma criança à queima-roupa”, disse Kirk Prichard, veterano trabalhador humanitário e vice-presidente de programas do grupo de ajuda Concern Worldwide. “Elas são as mais vulneráveis às consequências.”
Crianças menores de cinco anos são as mais vulneráveis e suscetíveis ao aumento de doenças e mortalidade, explica Prichard. “E, embora crianças maiores de cinco anos não estejam fora de perigo, elas são muito menos propensas a apresentar morbidade e mortalidade relacionadas à desnutrição”, acrescenta.
A vulnerabilidade a infecções geralmente aumenta após duas semanas de alimentação insuficiente.
O consumo das reservas de gordura pelo corpo corrói o tecido muscular, e é por isso que os profissionais de saúde em campo usam fitas métricas básicas para avaliar a gravidade das condições das crianças.
Mesmo quando as crianças sobrevivem, especialistas em nutrição afirmam que a privação alimentar nos primeiros anos pode causar danos permanentes. O cérebro de uma criança, por exemplo, se desenvolve mais rapidamente nos primeiros dois anos de vida.
Crianças que enfrentam desnutrição aguda durante esse período podem ser afetadas pelo resto da vida, com menor altura, menor peso e menor QI, observa Prichard.
Estágios da Desnutrição
Nos primeiros dias, o corpo começa a quebrar o tecido adiposo (que armazena gordura) para obter energia. Os músculos usam os ácidos graxos (gordura saturada e insaturada) produzidos durante esse processo como sua principal fonte de energia.
Esses ácidos graxos formam cetonas no fígado, que são produzidas a partir da quebra de gordura quando há baixos níveis de glicose, restrições de carboidratos, ou em condições como diabetes descontrolada.
Essas cetonas são liberadas na corrente sanguínea e podem ser usadas pelo cérebro como combustível. Com o tempo, essa medida de emergência para o corpo pode ser letal.
Após uma semana
Quando as reservas de ácidos graxos se esgotam, o corpo utiliza proteínas como fonte de energia. A velocidade desse processo depende da gordura corporal do indivíduo; se ele tiver pouca gordura, o uso de proteínas começará mais cedo.
A quebra de proteína muscular leva à perda de massa muscular.
Após duas semanas
À medida que a degradação muscular se acelera, o corpo perde a funcionalidade do coração, fígado e rins. Isso interrompe as funções normais e expõe o corpo a infecções e múltiplas complicações. À medida que a perda de peso aumenta, os sistemas do corpo são mais afetados e a função celular se deteriora devido à falta de proteínas.
Outros problemas: O apetite diminui e a irritabilidade aumenta.
Mais de três semanas
O impacto da fome após apenas três semanas inclui a perda de cabelo, lesões oculares devido à falta de vitamina A, atrofia, fraqueza muscular, sensação constante de frio, pele seca e escamosa, constipação crônica, inchaço dos membros e perda de massa óssea.
O IPC classifica a gravidade e a escala da insegurança alimentar e da desnutrição: Resultados de três, quatro ou cinco na escala de cinco categorias exigem ação urgente.
As famílias na Fase três estão em “Crise”, afirma o IPC. Elas apresentam desnutrição aguda alta ou acima do normal, ou conseguem suprir suas necessidades alimentares mínimas, mas apenas com a venda de bens ou por meio de medidas de crise.
A Fase quatro é uma “Emergência”. As famílias apresentam taxas de desnutrição aguda e mortalidade “muito altas” ou só conseguem compensar a falta de alimentos tomando medidas emergenciais e vendendo bens.
A Fase cinco é uma “Catástrofe” ou “Fome”. As famílias apresentam extrema escassez de alimentos e/ou outras necessidades básicas, com níveis evidentes de fome, morte, miséria e desnutrição aguda extremamente críticos.
Uma área inteira só é classificada como no estado “Fome” se a alta insegurança alimentar for acompanhada de certos níveis de desnutrição aguda e mortalidade.