A antiga base naval de Roosevelt Roads, em Ceiba, Porto Rico, fechou em 2004 depois de mais de seis décadas de operações militares dos Estados Unidos.
Durante anos, foram feitas tentativas de transformá-la em um polo de desenvolvimento turístico e residencial, mas nenhum desses planos prosperou. Agora, o enorme complexo militar voltou a receber aviões de combate em meio ao aumento da tensão entre os Estados Unidos e a Venezuela.
Vários caças F-35 americanos aterraram na semana passada na pista aeroporto regional José Aponte de la Torre, que funciona na infraestrutura da antiga base.
Segundo o Departamento de Defesa, os caças pertencem ao 225º Esquadrão de Ataque e estão “prontos para enfrentar os cartéis”.
A história da Roosevelt Roads é marcada por reviravoltas. Encomendada como base em 1943, ocupa 35 km² na costa leste de Porto Rico, com estradas internas, escolas, hospitais e milhares de casas para militares, segundo documentos da Marinha dos EUA.
A base tornou-se “uma das maiores instalações navais do mundo”, segundo a Marinha, com mais de 160 quilômetros de estradas interiores pavimentadas.
Roosevelt Roads tem uma pista com mais de três quilômetros de extensão e um porto de águas profundas, condições apropriadas para receber aeronaves e embarcações de grande porte.
Com o passar das décadas, a base caiu em desuso para os militares dos EUA.
O seu fechamento em 2004 foi comemorado por setores que rejeitam a militarização da ilha, mas também foi lamentado pelas comunidades que se beneficiaram da atividade econômica que a base promoveu.
Após a transferência de parte do terreno para o governo local, a Autoridade de Requalificação Local (LRA) preparou um plano diretor em 2014 para a utilização de 13,75 km² que lhe foram atribuídos. A expectativa era atrair projetos turísticos – como complexos hoteleiros – e investimentos imobiliários.
Em 2023, o governo da ilha assinou uma lei que criou incentivos especiais para a reabilitação da área, e em 2024 foi aberta uma convocatória internacional para o desenvolvimento da marina. Neste ano, a entidade também anunciou um investimento de US$ 79 milhões em modernização elétrica com recursos federais.
Apesar destas iniciativas, a maior parte da antiga base permaneceu sem utilização produtiva durante 21 anos.
O cenário, até poucas semanas atrás, era de abandono quase total. Agora, embora não se trate de uma reativação oficial da Roosevelt Roads como base permanente, o espaço para estar “de volta à ativa”.
De qualquer forma, não é a primeira vez que os EUA utilizam a base novamente desde o seu fechamento. Em 2017, o espaço foi utilizado como ponto de entrada para ajuda humanitária após a devastação do furacão María.
A chegada dos F-35 a Porto Rico acontece enquanto a Venezuela reforça a presença militar na fronteira e em águas caribenhas, inclusive com uma série de manobras na ilha de La Orchila, 690 quilômetros a sul de Porto Rico.
Dias atrás, após uma visita surpresa do secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, a governadora de Porto Rico, Jenniffer González, garantiu que o seu governo “está comprometido com esta luta contra o tráfico de drogas” e apoiou a mobilização militar dos EUA, fortemente rejeitada pelo presidente da Venezuela, Nicolás Maduro.