Durante a campanha eleitoral no verão passado, o presidente Donald Trump prometeu reduzir rapidamente os preços da eletricidade e energia pela metade se os eleitores o trouxessem de volta à Casa Branca.
“Pretendemos reduzir os preços pela metade em 12 meses, no máximo 18 meses”, disse Trump durante um comício de campanha na disputada Carolina do Norte.
“Vocês nunca terão energia tão barata quanto terão com um certo cavalheiro conhecido como Donald J. Trump”.
Embora os preços da gasolina tenham permanecido baixos durante o primeiro ano do segundo mandato do republicano, os custos de eletricidade estão subindo desconfortavelmente rápido por diversos fatores, incluindo as insaciáveis necessidades energéticas dos enormes data centers que servem como espinha dorsal do boom da inteligência artificial.
Até o final de julho, os preços da energia elétrica aumentaram 5,5% em relação aos 12 meses anteriores, segundo o Bureau of Labor Statistics. Isso é pouco mais que o dobro do ritmo da inflação geral, que permanece elevada apesar das promessas de Trump de fazer os preços despencarem.
As contas de energia estão causando choque em algumas regiões do país, aumentando a frustração persistente com o custo de vida.
Os preços residenciais de eletricidade subiram muito mais que a média nacional em Maine (26%), Nova Jersey (25%), Wyoming (15%), Utah (15%) e Illinois (14%) até junho, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA, braço analítico do Departamento de Energia.
“É estressante!”
Os preços médios residenciais de energia caíram em apenas alguns estados: Carolina do Norte (-1%), Rhode Island (-1%), Idaho (-1%), Havaí (-4%) e Nevada (-26%).
Cherelynn Baker, uma produtora de conteúdo do Arizona, disse que sua conta de luz quase dobrou no último ano.
“Foi um ajuste difícil”, disse Baker à CNN Internacional.
A produtora de conteúdo disse que faz meses desde que conseguiu pagar sua conta de luz à vista, forçando-a a dividir em prestações. “Isso contribui para uma preocupação e tensão diária sobre qual conta pagar quando… É estressante!”
Cerca de uma em cada seis residências americanas estava com contas de energia atrasadas até março, segundo estimativas da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética. Os americanos acumulavam coletivamente cerca de US$ 24 bilhões em dívidas de serviços públicos.
“A agenda do Novo Golpe Verde de Joe Biden esmagou a indústria energética americana com regulamentações sufocantes, fazendo os preços da eletricidade subirem mais de 30% em apenas quatro anos”, disse a porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, em comunicado à CNN Internacional.
“Desde o primeiro dia, o presidente Trump começou a reverter essas políticas e libertou a energia americana para reduzir custos para famílias e empresas.”
Analistas culpam os aumentos nos preços de energia a uma série de fatores que se unem para elevar os custos.
“Os preços excepcionalmente altos da eletricidade se devem a uma tempestade perfeita envolvendo todos os fatores do mercado: demanda em rápido crescimento, restrições de oferta e custos de infraestrutura”, disse Bob McNally, presidente da consultoria Rapidan Energy Group e ex-conselheiro de energia do presidente George W. Bush.
Historicamente, acompanhar a demanda por eletricidade era uma tarefa monótona marcada por pouca ou nenhuma mudança. Mas isso não é mais o caso.
De repente, a demanda está aumentando rapidamente, em parte devido ao crescimento dos veículos elétricos e às enormes necessidades de energia da IA.
“Este é um sistema que não está acostumado com o aumento da demanda”, disse Dave Turk, ex-secretário adjunto de energia sob o presidente Joe Biden, em entrevista por telefone à CNN Internacional.
IA alimenta explosão de demanda
Enormes data centers, alguns maiores que campos de futebol, são uma grande parte da história do crescimento da demanda.
O uso de energia dos centros de dados triplicou na última década, segundo um relatório do final de 2024 do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia.
Consultas à IA podem consumir até 10 vezes mais energia para serem concluídas do que uma pesquisa típica no Google, segundo estimativas do Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica.
Perguntas complexas para sistemas de inteligência artificial produziram até seis vezes mais emissões de dióxido de carbono do que perguntas com respostas concisas, descobriram pesquisadores alemães em um estudo recente.
Muitos especialistas preveem que essa tendência continuará, e até acelerará, conforme a IA desempenha um papel maior na sociedade – consumindo mais energia à medida que sua adoção cresce.
O uso de energia dos data centers deve dobrar ou triplicar até 2028, descobriu o Laboratório Berkeley.
Para contextualizar, eles consumiram apenas 4,4% do total de eletricidade dos EUA em 2023.
Até 2028, os centros de dados devem consumir entre 6,7% e 12% do total da eletricidade dos Estados Unidos.
Preços da energia devem continuar em alta
Essa é uma das razões pelas quais a EIA (Administração de Informação de Energia) projeta que os preços da eletricidade no varejo para consumidores residenciais aumentarão 4% este ano e 6% no próximo ano.
Embora as big techs continuem investindo somas enormes em data centers que consomem muita energia, ainda há incerteza significativa sobre quanto de eletricidade esses centros utilizarão no futuro.
Enquanto isso, o lado da oferta da questão energética foi prejudicado pela alta nos preços do gás natural.
Embora permaneça muito mais barato que o pico de 2022 após a invasão da Ucrânia pela Rússia, os preços continuam 37% mais altos que no mesmo período do ano passado.
Isso é significativo porque o gás natural é a principal fonte de geração de eletricidade nos EUA, representando cerca de 40% do total – equivalente a todo o carvão e renováveis combinados, segundo a EIA. Também é o principal combustível para aquecimento residencial nos EUA.
O custo do gás natural para o setor de energia elétrica aumentou mais de 40% durante o primeiro semestre de 2025, segundo a EIA. O custo do gás natural para geração de energia deve subir mais 17% no próximo ano, informou a EIA.
Condições climáticas extremas exigem melhorias
Outro problema caro no lado da oferta: infraestrutura envelhecida que requer reparos e atualizações custosas.
Em alguns casos, as instalações de transmissão e distribuição foram construídas na década de 1960, ou até antes.
Na Califórnia, que sofreu com uma série de incêndios florestais mortais, as concessionárias foram forçadas a investir em atualizações caras para reduzir o risco de incêndios.
“A infraestrutura envelhecida e o aumento do risco climático podem ameaçar a confiabilidade se não fizermos os investimentos necessários em infraestrutura. Esses investimentos acabam sendo repassados aos consumidores”, disse Jesse Buchsbaum, pesquisador da Resources for the Future, uma instituição de pesquisa apartidária.
Combustíveis fósseis x renováveis
Ao mesmo tempo, o governo Trump cancelou planos de aposentar algumas usinas a carvão, citando preocupações com escassez de eletricidade.
Por exemplo, em maio, o Departamento de Energia emitiu uma ordem de emergência exigindo que J.H. Campbell, uma usina a carvão de Michigan com mais de 60 anos, permanecesse em operação. Alguns funcionários locais alertaram que a decisão de manter a antiga usina a carvão seria custosa.
“Se você forçar artificialmente as pessoas a manter ativos em operação, isso apenas custa aos consumidores. É um gol contra e não faz sentido”, disse Turk, agora pesquisador visitante distinto no Centro de Política Energética Global da Universidade Columbia.
Embora Trump tenha prometido inaugurar um período de “dominância” energética americana, seu governo tem reprimido um setor em rápido crescimento e crítico da indústria energética: a energia limpa.
A lei de gastos e impostos assinada por Trump eliminou incentivos fiscais para projetos de energia eólica, solar e outras energias renováveis.
A Casa Branca recentemente interrompeu a construção de um parque eólico quase finalizado na costa de Rhode Island.
Trump argumentou na semana passada que os “moinhos de vento” estão “arruinando nosso país” e disse que não permitirá que eles existam. Mas o operador da rede de New England alertou que a decisão de interromper o parque eólico de Rhode Island ameaça a confiabilidade da rede elétrica da região.
Rogers, o porta-voz da Casa Branca, argumentou que depender de energia renovável é uma má estratégia.
“Enquanto muitos estados capitalizaram sua capacidade de ‘perfurar, baby, perfurar’ novamente, estados liderados por democratas continuam tendo preços de energia mais altos por causa de sua obsessão com fontes de energia verde não confiáveis e caras como eólica e solar”, disse Rogers.
No entanto, dados da EIA mostram que alguns estados como Texas e Iowa, que usam energia eólica para manter as luzes acesas além dos combustíveis fósseis, têm preços de energia relativamente baratos.
Buchsbaum alertou que tirar projetos de operação pode causar desafios para preços e confiabilidade no futuro.
“Há um papel importante para as renováveis na conquista de um futuro energético acessível – especialmente a energia eólica”, disse ele.
New England, incluindo Rhode Island, Massachusetts e Connecticut, já sofre com alguns dos custos de eletricidade mais altos do país.
“Fiquei realmente surpreso com o quão pouco esta administração parece focada em acessibilidade e preço. Eles têm estado muito mais focados em ideologia e em ser reflexivamente anti-solar e eólica”, disse Turk.
Isso arrisca uma contínua alta nos preços de energia, aumentando ainda mais a pressão sobre o elevado custo de vida, disse Joe Brusuelas, economista-chefe da RSM.
“É muito simples: acender as luzes exigirá mais do seu salário”, disse Brusuelas. “A solução para os gargalos inflacionários é mais oferta, não menos.”
Tradução revisada por André Vasconcelos