Seguir rigorosamente a dieta mediterrânea reduziu o risco de demência em pelo menos 35% em pessoas com duas cópias do gene APOE4, um importante fator de risco para Alzheimer, de acordo com um novo estudo.
“Acompanhamos mais de 5.700 pessoas por 34 anos e descobrimos que aqueles que seguiram uma dieta mediterrânea básica com pouco álcool, carne vermelha e processada, mas rica em vegetais, frutas, nozes, grãos integrais, legumes, peixe e azeite de oliva, reduziram o risco de demência”, disse Yuxi Liu, autora principal do estudo publicado segunda-feira (25) na revista Nature.
“Mas o benefício foi maior para pessoas com o gene APOE4, especialmente aquelas com duas cópias do APOE4”, disse Liu, pesquisadora em medicina no Hospital Brigham and Women’s e na Escola de Medicina de Harvard em Boston. “Além de seguir uma dieta mediterrânea básica reduzir a probabilidade de desenvolver demência em 35% em pessoas com dois genes APOE4, uma maior adesão à dieta reduziu ainda mais seu risco.”
Outra descoberta importante do estudo: pessoas com o gene APOE4 parecem ter perfis metabólicos distintivos que respondem dramaticamente aos nutrientes saudáveis da dieta mediterrânea.
Processos metabólicos como digestão de nutrientes, produção de energia e construção e reparo de nervos e tecidos do corpo e cérebro são altamente dependentes da qualidade das vitaminas, enzimas, aminoácidos, carboidratos e lipídios (gorduras) em uma dieta saudável, disse Liu.
“Melhorar a função metabólica em pessoas com APOE4 através da dieta pode explicar, ou pelo menos explicar parcialmente, a enorme queda no risco de demência que vimos em nosso estudo”, disse ela. “Claro, precisamos de estudos futuros para validar ainda mais esse conceito.”
Esta é uma descoberta “pare as máquinas”, disse o neurologista Dr. Richard Isaacson, diretor de pesquisa do Instituto de Doenças Neurodegenerativas na Flórida, que conduz estudos sobre melhoria cognitiva em pessoas geneticamente em risco para a doença de Alzheimer.
“Esperamos que isso mude o dogma atual de que ter duas cópias do APOE4 é um ‘fato consumado’ para desenvolver Alzheimer”, disse Isaacson, que não participou do estudo.
“Os genes não precisam ser seu destino”, acrescentou. “Se o risco de demência em uma pessoa na categoria de maior risco pode ser reduzido em 35% apenas seguindo uma dieta específica, imagine o que pode ser feito quando você trabalha em dezenas de fatores de risco modificáveis como exercício, sono, estresse e similares.”
Hábitos saudáveis e risco de demência
Este não é o primeiro estudo a encontrar uma ligação entre a dieta mediterrânea e outras dietas baseadas em plantas e o risco de demência.
Um grande estudo com mais de 60.000 pessoas no Reino Unido em 2023 descobriu que aqueles que seguiram mais rigorosamente uma dieta mediterrânea tiveram até 23% menos risco de demência em comparação com pessoas que não seguiram bem a dieta.
Outro estudo de 2023 que analisou tecido cerebral confirmou essas descobertas. Pessoas que consumiram alimentos das dietas mediterrânea e MIND, focada no cérebro, tiveram quase 40% menos chances de apresentar os sinais característicos do Alzheimer — placas pegajosas de beta-amiloide e emaranhados tau no cérebro — quando autopsiados.
E não é só isso. Adicionar apenas uma categoria de alimentos de qualquer uma das dietas — como comer as quantidades recomendadas de vegetais ou frutas — reduziu o acúmulo de amiloide no cérebro a um nível semelhante a ser cerca de quatro anos mais jovem, descobriu o estudo.
A dieta MIND é a abreviação de Intervenção Dietética Mediterrânea-DASH para Atraso Neurodegenerativo. Esta dieta segue a dieta mediterrânea, mas recomenda quantidades específicas de alimentos conhecidos como saudáveis para o cérebro, como vegetais de folhas escuras e frutas vermelhas.
Mas é quando os indivíduos levam as mudanças no estilo de vida ao próximo nível que se vê o maior benefício, segundo Isaacson. Um paciente em seu ensaio clínico, Simon Nicholls, reduziu seu risco de desenvolver Alzheimer através de mudanças no estilo de vida, incluindo dieta, exercícios, redução do estresse e otimização do sono, junto com alguns suplementos e medicamentos estrategicamente escolhidos. Nicholls, que tem duas cópias do gene APOE4, mudou dramaticamente seus hábitos de exercício e alimentação e, dentro de um ano, havia reduzido a quantidade de amiloide e tau em seu sangue.
Ainda mais surpreendente: exames de volume cerebral mostraram que o hipocampo, o pequeno órgão em forma de cavalo-marinho responsável pela memória, havia realmente crescido em volume no cérebro de Nicholls desde que ele começou a intervenção.
Nicholls continua mantendo seu estilo de vida saudável e segue melhorando, afirmou Isaacson.
Possível perda de dados da ciência
O novo estudo acompanhou homens e mulheres entre 55 e 75 anos que faziam parte do Estudo de Saúde das Enfermeiras, iniciado em 1976 para investigar fatores de risco nutricionais femininos para doenças crônicas, e do Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde, que tem documentado a saúde e dieta de homens desde 1986.
Os dados sobre dieta, junto com amostras de DNA, sangue, urina, fezes e tecidos de ambos os estudos, permitiram que pesquisadores como Liu fizessem grandes avanços na ciência — a descoberta dos perigos das gorduras trans e sua subsequente proibição no fornecimento de alimentos dos EUA; a ligação entre obesidade e câncer de mama, mesmo em adolescentes; e a conexão entre tabagismo e doenças cardíacas.
No entanto, o financiamento federal para ambos os estudos foi interrompido devido ao conflito contínuo do governo Trump com a Universidade Harvard. Sem financiamento, os estudos serão interrompidos e décadas de amostras biológicas podem ser descartadas.
“Vamos pegar 50 anos de pesquisa e todos esses dados biológicos e simplesmente destruí-los, torná-los inúteis?” disse anteriormente à CNN Martha Dodds, uma das enfermeiras do estudo. “É como queimar a Biblioteca do Congresso — você simplesmente não pode recuperar isso.”