Com apenas 21 anos de idade, o velocista Vladyslav Bukhov conquistou o ouro nos 50m livre no Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2024 em Doha por meros 0,01 segundos – literalmente menos que um piscar de olhos.
Em conversa com o CNN Esportes antes da etapa de natação do Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2025 em Singapura, o atleta de 22 anos ofereceu uma visão franca de sua ascensão ao topo do esporte.
“As pessoas vão olhar e ver que sou campeão mundial. Mas o que elas não veem é o quão longo é o caminho e a jornada até essa medalha e pódio”, disse Bukhov.
“Eu nado desde os sete anos de idade. Isso significa que eu estava nadando há 14 anos – bem mais da metade da minha vida – antes de ganhar o ouro em Doha.”
Guerra na Ucrânia
Como todos os ucranianos, a vida de Bukhov foi profundamente afetada pela agressão da Rússia contra sua pátria.
Em 2014, antes da atual guerra em grande escala na Ucrânia, paramilitares russos assumiram o controle de Donetsk, cidade natal de Bukhov na região oriental de Donbas do país.
Com apenas 11 anos na época, Bukhov e sua família foram forçados a deixar sua casa e viajar 10 horas para oeste até a relativa segurança de Kiev.
“Foi um momento muito assustador para todos nós”, disse o nadador. “Eu era bem jovem na época, então não entendia completamente o que estava acontecendo.”
“Minha principal memória é apenas a tristeza de precisar deixar o lugar de onde eu era e me mudar para um lugar completamente novo.”
Depois de quase oito anos na capital do país, a dor de fugir de Donetsk havia começado a parecer uma memória distante para Bukhov.
Essas memórias voltaram à tona para ele e sua família, no entanto, no final de fevereiro de 2022, quando forças russas cruzaram a fronteira oriental da Ucrânia e cercaram Kiev poucos dias depois.
“Pensei que tínhamos deixado todos os combates para trás. Quando acordei naquela manhã e ouvi a notícia de que Kiev havia sido cercada, tive dificuldade em acreditar que minha família e eu nos encontrávamos na mesma situação novamente.”
Para atletas de elite como Bukhov – que dependem de rotina e estabilidade – o treinamento e a preparação tiveram que ser fortemente adaptados.
“É impossível treinar normalmente. Não podemos nem fazer coisas simples do dia a dia, muito menos todas as coisas que os atletas profissionais precisam fazer”, disse Bukhov.
“Sirenes de ataque aéreo constantemente interrompem nossas vidas – seja na piscina, na academia ou apenas tentando dormir à noite. Não podemos fazer nada sem esse medo constante.”
Escalada da guerra
Nos últimos meses, Bukhov diz que os ataques de drones e mísseis em Kiev parecem estar aumentando em frequência.
“A Rússia tem nos bombardeado quase todas as noites. Apenas na semana passada, um míssil atingiu uma área próxima em Kiev e mais de 30 pessoas morreram.”
“Isso assusta você, é claro, porque cada noite quando você vai para a cama, não sabe se vai viver ou morrer – se vai acordar na manhã seguinte.”
“Cada dia se tornou uma loteria.”
Ele acrescenta que houve muitas ocasiões em que ele e seus companheiros de equipe estavam no meio do treino na piscina quando o som estridente das sirenes de ataque aéreo os forçou a correr para os abrigos ainda enrolados em toalhas.
“Você nunca sabe quanto tempo terá na piscina antes de precisar sair, então é apenas uma questão de fazer o máximo que puder enquanto pode”, disse Bukhov.
Sempre há orgulho em representar sua nação no cenário internacional, mas para atletas ucranianos como Bukhov, esse orgulho se tornou ainda mais profundo enquanto a guerra continua.
“Como atleta, me sinto ainda mais orgulhoso agora. Estou competindo por algo maior do que minha própria glória”, disse o atleta de 22 anos.