Há exatos 67 anos, a União Soviética revolucionou a história da exploração espacial ao lançar o primeiro objeto feito por humanos a fazer contato direto com um corpo celeste.
Na madrugada de 14 de setembro de 1959, no horário de Moscou, a sonda Luna 2 colidiu com a superfície da Lua, dois dias após ser lançada do Cosmódromo de Baikonur, no atual Cazaquistão.
Feita para se destruir
A Luna 2, ou 2º Foguete Cósmico Soviético, foi a sexta tentativa da União de fazer contato direto com a Lua. Apenas uma das anteriores foi chamada Luna 1, já que os soviéticos não costumavam nomear missões mal-sucedidas.
A Luna 1 foi o primeiro objeto humano a sair da órbita da Terra. A intenção era colidir com a superfície lunar, mas não chegou perto o suficiente. A sonda foi longe o bastante para assumir sua própria órbita em torno do Sol, e chegou a ser apelidada de “мечта” (sonho, em russo), o primeiro “planeta artificial”.
O choque com a Lua meses depois foi, então, um sucesso para o programa espacial russo. A sonda de 156 quilos foi lançada em 12 de setembro de 1959 em trajetória direta para o satélite natural, carregando instrumentos de medição de radiação ionizante, de radiação eletromagnética e de campo magnético.
O objeto também levava cerca de um quilo de sódio gasoso, que foi ejetado nas etapas iniciais da viagem para facilitar a visualização dos movimentos.
Antes da colisão, a Luna 2 liberou duas esferas projetadas para explodir e lançar diversos pequenos objetos pentagonais com sua origem e o ano do lançamento inscritos: “URSS Setembro 1959”.
Gesto de impacto
A conquista da União Soviética teve o resultado esperado: acirrou a corrida espacial e ajudou a reforçar seu poderio econômico e tecnológico diante dos Estados Unidos.
O governo promoveu eventos e exposições temáticas sobre a Luna 2 em diversos países, e o então premiê Nikita Khrushchev deu um “presente de grego” ao presidente Dwight D. Eisenhower em sua visita a Washington: uma réplica dos objetos pentagonais que agora adornavam a superfície da Lua, provando a presença soviética ali.