Em janeiro de 2025, o governo Trump cortou o financiamento de um programa de longa data sobre riscos naturais que tinha como objetivo identificar e monitorar pontos críticos de deslizamentos de terra no Nepal.
Embora o programa não tivesse sido capaz de evitar o desastre ocorrido na semana passada, ele representava um primeiro passo em direção a tornar esse tipo de proteção possível em um futuro em que ela será cada vez mais necessária.
O episódio ilustra o perigo crescente de viver em regiões montanhosas como o Himalaia, à medida que o planeta continua a se aquecer devido à poluição climática causada por atividades humanas.
O aumento das temperaturas está desestabilizando geleiras, ao mesmo tempo em que eleva os riscos de deslizamentos de terra, enchentes repentinas e inundações por rompimento de lagos glaciais.
O programa, conhecido como SERVIR-Hindu Kush Himalaia tinha como objetivo identificar áreas propensas a deslizamentos de terra e outros riscos que as mudanças climáticas estão tornando mais comuns, disse Birendra Bajracharya, ex-diretor do projeto.
O corte de financiamento interrompeu os esforços para melhorar a “consciência situacional sobre deslizamentos de terra” relacionada a chuvas extremas, afirmou ele.
Além disso, “a detecção de movimentos de encostas para previsões de deslizamentos também não pôde ser concluída”, disse Bajracharya.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse à CNN que o corte de financiamento de janeiro de 2025 ocorreu antes da reorganização da USAID (Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional) pelo governo, que incluiu cortes de financiamento em muitos dos programas da agência, e que as ferramentas e serviços do projeto permanecem ativos hoje por meio de outra organização, ICIMOD (Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas).
O porta-voz do Departamento de Estado também afirmou que os Estados Unidos ainda apoiam programas de mitigação de enchentes no Nepal.
Bajracharya, no entanto, disse ter sido informado de que o financiamento foi cortado devido a mudanças nas prioridades do governo dos EUA em relação à ajuda externa e aos cortes na USAID.
“Recebemos o aviso de suspensão das atividades por volta do final de janeiro de 2025”, afirmou ele. Ele observou que o contrato originalmente deveria durar até 2026.
O governo americano congelou praticamente toda a assistência externa ao redor do mundo poucos dias após o presidente Donald Trump tomar posse e emitir uma ampla ordem executiva para suspender esse tipo de ajuda.
Mais de 1.100 pessoas morreram quando um enorme deslizamento de geleira e rochas no alto do Himalaia desencadeou enchentes de rápido avanço que atingiram o Nepal e a China em 26 de agosto.
O programa SERVIR, uma iniciativa colaborativa global liderada pela NASA e pela USAID que transforma observações da Terra e inteligência artificial em serviços operacionais para o desenvolvimento sustentável, provavelmente não teria conseguido emitir um alerta precoce sobre aquelas enchentes, mesmo que estivesse em operação, disse Bajracharya.
Eventos de ruptura de geleiras são raros o suficiente para que os pesquisadores ainda não consigam configurar alarmes para quando eles ocorrem. Mas o programa estava trabalhando na identificação de locais onde tais eventos poderiam ser prováveis — algo que pode ajudar as comunidades a jusante a se prepararem melhor para o pior.
Alguns dos programas de dados que o Projeto SERVIR iniciou no Nepal continuam em operação, disse Bajracharya, incluindo a previsão de vazão para os principais rios da região e o monitoramento de incêndios florestais.
No entanto, o mapeamento de inundações não está mais em funcionamento.
Bajracharya e cientistas externos afirmaram que o monitoramento de geleiras, áreas propensas a deslizamentos de terra e inundações de rios são urgentemente necessários nessa região, e o corte de financiamento encerrou abruptamente esforços que estavam em andamento desde 2010.
A retirada do financiamento sem aviso prévio foi particularmente prejudicial, disse Bajracharya, porque não houve tempo para encerrar os projetos gradualmente ou tentar transferi-los para outras organizações.
O projeto era uma iniciativa conjunta envolvendo a NASA, a USAID e o ICIMOD. O governo Trump — em parte por meio do trabalho do DOGE (Departamento de Eficiência Governamental) — desmantelou a USAID, cancelando dezenas de subsídios com base em buscas por palavras-chave, incluindo “clima”.
O Projeto SERVIR mais amplo ainda opera alguns programas em outras partes da Ásia, África e América Latina, mas os projetos no Nepal foram encerrados, de acordo com informações em seu site.
O apoio contínuo para a mitigação de enchentes no Nepal está ocorrendo por meio de uma concessão à OMM (Organização Meteorológica Mundial), disse o porta-voz do Departamento de Estado.
Além disso, afirmaram que há também um acordo de trabalho entre a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e o Departamento de Hidrologia e Meteorologia do Nepal para alerta precoce de enchentes, treinamento em resposta a desastres e trabalho para melhorar os dados de previsão.
Segundo Marco Tedesco, geofísico da Universidade de Columbia, a tarefa de desenvolver sistemas de alerta precoce para deslizamentos de terra, colapsos de geleiras e inundações por extravasamento glacial exige esforço contínuo. Ele criticou o corte de financiamento por interromper trabalhos essenciais nessa área.
“Com certeza, retirar recursos de projetos existentes não é o caminho a seguir”, disse Tedesco.
Ele afirmou que, embora atualmente não tenhamos capacidade de alertar sobre um desastre como o que ocorreu recentemente no Nepal e na China, é necessário tentar desenvolver um sistema de alerta precoce, pois a região está se tornando cada vez mais vulnerável a calamidades semelhantes no futuro.
“Sabíamos que isso poderia ter acontecido, e sabemos que vai acontecer novamente em algum momento”, disse Tedesco sobre o colapso glacial fatal. “A área é tão exposta a riscos do ponto de vista geológico, mas também é tão densamente povoada, que mesmo pequenas áreas afetadas vão pagar um preço alto.”
“É um problema de alocação de recursos”, disse ele. “E é um problema de investir para desenvolver as tecnologias adequadas.”