Como os gatos caem de pé? Essa é uma das maiores curiosidades sobre os felinos e todos, ao menos uma vez na vida, já devem ter ouvido falar sobre isso.
É possível explicar esse fenômeno usando conceitos científicos para entender a anatomia e os reflexos que envolvem o animal. A partir do reflexo de endireitamento, os gatos conseguem girar o corpo no ar para amortecer o impacto da queda com as patas.
O mecanismo se torna completamente funcional a partir da sétima semana de vida, quando os felinos aprender a dominar o movimento em frações de segundo.
Como funciona?
O reflexo de endireitamento é uma habilidade neuromuscular que permite ao gato identificar sua posição no espaço e corrigir o alinhamento do corpo antes de tocar o chão.
Ao perceber a queda, o sistema vestibular (localizado no ouvido interno dos felinos) ativa um mecanismo de orientação e equilíbrio. Então, o reflexo de endireitamento entra em ação, uma habilidade neuromuscular que permite aos gatos ajustarem o alinhamento do seu corpo mesmo sem estruturas físicas próximas.
A rotação é realizada devido à alta flexibilidade da coluna vertebral, além da ausência de clavícula rígida nesses animais. Os dois fatores ampliam a mobilidade, permitindo a seguinte sequência de ações coordenadas:
- Giro da cabeça para alinhamento ao solo;
- Rotação da parte frontal do corpo;
- Ajuste da parte traseira, movendo a coluna;
- Posicionamento das patas para absorção do impacto.
Ao aproximar as patas dianteiras do seu corpo e estender as traseiras, os gatos aplicam um movimento de rotação suficiente para se orientar e encontrar a posição ideal.
Esse efeito utiliza princípios da física, uma vez que os felinos redistribuem a massa e alteram o momento de inércia durante o giro, além de dissiparem parte da energia do impacto ao encostarem no chão.
Gatos não se machucam com quedas?
Apesar dessa habilidade, os gatos não são imunes a se machucarem com quedas. O perigo aumenta em caso de baixas ou médias alturas, já que dessa forma o animal pode não conseguir completar a rotação antes de atingir o solo.
A “síndrome do gato paraquedista” é um termo veterinário que aponta para lesões oriundas de quedas a partir de janelas e sacadas. Os felinos ainda reúnem outros conjuntos de particularidades que explicam sua adaptabilidade:
- Podem girar as orelhas em até 180 graus.
- Possuem cerca de 250 ossos no corpo, bem acima dos 206 dos humanos.
- Em ambientes com pouca luz sua visão funciona melhor.
- Dormem de 12 a 16 horas por dia.
Evolução e ciência
Essas características são resultados de milhões de anos evolutivos, que moldaram o corpo dos felinos para maior equilíbrio, agilidade e precisão. Tais características explicam por que são caçadores tão eficientes e adaptáveis. Mas ainda assim, seguem precisando do carinho e cuidado dos seus tutores para garantir sua segurança.